Ночь сто девятая.

[Кеншин - сказочник из трущоб]

-Дождик дождик... - сидя на подоконнике и попивая горячий шоколад и вспоминая очередную историю рассказанную Hell aka Alexiel

Прятки. Сказ первый.

Название: "ПРЯТКИ"
Автор: Hell aka Alexiel
Бета: Анна / Darckell
Рейтинг: НЦ-17 авторский
Жанр: фэнтези, юмор, романс
Размер: Макси
Статус: Закончено
Саммари: Величественный и холодный правитель огромной страны и государственный преступник, приговоренный к казни. Что между ними может быть общего? Казалось бы совершенно ничего, но жизнь - штука сложная и непредсказуемая. На что готовы пойти эти двое, чтобы остаться в живых? Вопрос философский, не так ли?
Размещение: Только с моего разрешения, иначе прокляну!
Общий файл на прозе тут www.proza.ru/2010/09/17/231



Мрачный и неуютный тронный зал был огромен. Гулкое эхо гуляло под высокими сводами, а стены скрывались в густых тенях. Собравшиеся здесь люди старались не шуметь и не привлекать к себе внимание жрецов, почетным караулом стоявших у тронного возвышения. Единственным ярким пятном в общей тоскливой картине был величественно восседающий правитель. Белая, с голубыми вставками, мантия легкими складками спадала до самого пола, надежно скрывая фигуру своего владельца. Широкие рукава крыльями ложились на подлокотники кресла, позволяя видеть лишь кончики пальцев. Голову венчала высокая корона из белого металла, полностью прячущая волосы. Лицо Правителя украшали причудливые серебряные узоры, полностью скрывающие черты лица. Большие, ярко-голубые глаза завершали образ ледяной статуи.
Сегодняшний день обещал быть богатым на события – пред грозные очи правителя королевства Арджи, лучезарного Ариашари, должен был предстать Граф Ибрис. Потомственный аристократ, весельчак и балагур, владелец немалого состояния и, по-совместительству, «Клинок возмездия», как его называли бунтовщики. Главная головная боль правящей верхушки жрецов королевства. На протяжении последних шести месяцев граф удачно дурачил службу безопасности Ордена, избегая ареста.
Надо заметить, что самого Правителя Ариашари головные боли жрецов интересовали крайне мало - своих хватало. Вся реальная власть в стране сосредоточилась в руках Ордена Пресветлого Бога. Однако, согласно древним традициям, главой королевства избирался юноша, соответствующий ряду требований. В ходе длительной борьбы, между нынешним правителем и жрецами была достигнута договоренность: Ариашари не лезет в политику и подчиняется некоторым правилам, а жрецы, в свою очередь, не достают его всякого рода службами, приемами и тому подобными вещами, предоставляя относительную свободу действий. До поры его подобное положение вещей вполне устраивало, позволяя заниматься тем, что действительно интересно.
Створки дверей плавно раскрылись, и в зал, окруженный стражей, вошел виновник сегодняшнего собрания. По толпе придворных прошла быстро смолкающая волна шепота, стоящие подле трона жрецы ощутимо напряглись. Правитель же остался неподвижен. Довольно высокий и мускулистый, коротко стриженый шатен хоть и был невозмутим, но вид имел потрепанный. И это не удивительно. Пребывание в тюремных казематах еще никому не шло на пользу. Темно коричневые, свободного кроя, штаны носили отчетливые следы знакомства с немытыми полами тюрьмы. Когда-то белая и, очевидно, дорогая сорочка сейчас могла составить конкуренцию одеянию пугала с крестьянского огорода. Сапоги из кожи горного нарна1 покрывал слой грязи. Общую картину пойманного, но не сломленного аристократа довершали красовавшийся на скуле синяк и злобно сверкающие из-под длинной челки темно-зеленые глаза.
Дойдя до тронного возвышения, Граф был грубо остановлен и поставлен на колени охраной. Сегодня его должны были судить. Чистая формальность. Еще одна дань традиции. Для всех собравшихся было очевидно, что приговор уже вынесен и обжалованию не подлежит, а палач давно готов выполнять свои прямые обязанности.
Но! Согласно традиции, преступника благородного происхождения полагалось обвинять в присутствии аристократов королевства. Ему следовало дать возможность оправдаться. Также традиции однозначно указывали на то, что приговор может вынести исключительно правитель и в случае отрицательного исхода рассмотрения дела, он собственноручно должен отправить осужденного на смерть.
Идиотские традиции, будь они трижды прокляты! Они не позволяли Верховному жрецу Ордена Пресветлого покончить с этим делом быстро и незаметно. Так, как ему бы хотелось. Верховный был крайне раздражен, но никак это не демонстрировал. Не время. Позже, в тишине тюремных стен, он вдоволь насладится мучениями глупого графа, посмевшего перейти ему дорогу.
А пока следовало чтить традицию. Благодаря ей же, сомнительное удовольствие быть главным обвинителем получал сам Верховный.
Грузный, лысый мужчина с маленькими блестящими глазками шагнул вперед. В наступившей тишине шорох его темно-коричневой мантии оглушал.
- Урожденный граф Нардан тер Ибрис, вы обвиняетесь в измене, убийстве жреца Пресветлого Бога, достойного эрла2 Тувула, подстрекательстве к восстанию против правящего режима и устном оскорблении законного правителя королевства Арджи. Есть ли у вас желание сказать что-то в свое оправдание? Или же вы хотите опровергнуть предъявленные вам обвинения?
Голос Верховного звучал сухо и по-деловому, было понятно, что ответа на свои вопросы он не ждал. Жрец торопился покончить с делом мятежника.
- Пф! А разве мои слова что-то решат? – Приятный баритон обвиняемого сочился ядом. – Разве это сборище имеет хоть какой-то смысл? Давайте лучше закончим это побыстрее.
- Ну что ж. Своим поведением граф Ибрис лишь подтверждает предъявленные ему обвинения, – заметно оживился Верховный. – Лучезарный, согласны ли вы, что достойным наказанием за его преступления может быть лишь смерть? – произнес жрец, обращаясь к неподвижной фигуре на троне.
Легкий наклон головы было ему ответом.
- Приговор вынесен! Внесите ритуальный клинок!
Вообще-то, движение Правителя в равной степени можно было интерпретировать и как несогласие с приговором, но кого это, собственно, волнует?
В тронный зал через неприметную боковую дверь, расположенную недалеко от трона, вошел молодой послушник. В его руках была бархатная подушка, на которой покоилось ритуальное оружие, которым, опять же, по традиции Ариашари должен был слегка пустить кровь осужденному, как бы символизируя этим приведение приговора в действие.
Взяв поднесенный клинок, Правитель направился к коленопреклоненному графу. Когда он уже вплотную подошел к Ибрису, в дальнем конце зала раздался жуткий грохот, за которым последовал истошный визг кого-то из придворных. Все внимание собравшихся было мгновенно привлечено источником шума, отвлеклась и охрана, чем не преминул воспользоваться граф. Легко вскочив на ноги, он одним стремительным движением выхватил нож из рук Ариашари, одновременно с этим заламывая одну руку ему за спину и приставляя трофейный клинок к горлу.
- Одно неверное движение, и я перережу ему горло!
Зал, в который уже раз за сегодняшний день, погрузился в гробовую тишину.
- Эрл Ибрис, – вкрадчиво произнес Верховный. – Не делайте глупостей, не усугубляйте….
- Жрец, замолчи! Куда уж хуже-то!
- И, тем не менее, вы же понимаете, что из дворца вам не выбраться? – Жрец лихорадочно пытался найти выход. Смерть Правителя от рук мятежника его совершенно не устраивала. Избранный Богом ему самому был нужен!
- А я рискну! – Задорно выкрикнул Нардан, начиная движение в сторону той неприметной дверцы, из которой появился послушник.
- Не советую мне мешать, ножик-то острый,- графу явно было весело. Глаза лихорадочно блестели.
А вот всем остальным стало не до веселья.
Под любопытными взглядами придворных и пристальными взорами стражи мужчина дотащил заложника до двери и нырнул в проем.
Как только за ними закрылась дверь, Верховный развернулся в сторону охраны.
- Хорт, немедленно организуй нашему Графу,– на этом слове жреца ощутимо перекосило, - теплый прием. Тот коридор ведет в молельню. Из нее только один выход. Перекройте его. Лучезарный не должен пострадать.
Начальник стражи почтительно поклонился и спешно пошел выполнять указания. Он и сам прекрасно знал расположение помещений на вверенной ему территории, но перечить или вызывать дополнительное неудовольствие Верховного жреца было бы весьма опасно для собственного здоровья. К тому же, ему и так не светило ничего хорошего. Стражникам, допустившим пленение Правителя, еще предстояло узнать свою участь…
Проводив взглядом удаляющуюся спину, Верховный обратился к членам ордена Пресветлого Бога, почтительно и нервно ожидающим его указаний.
- Вы же, братья, займетесь нашими гостями, - хранившие до этого молчание придворные зашептались. – Об этом инциденте за пределами дворца никто не должен знать!
- Верховный… но что же нам делать? Их слишком много. – Неуверенно подал голос Атул тор Шлис, жрец третьей ступени. Возвысился он совсем недавно и еще не заслужил право отказаться хотя бы от одного из своих имен, что считалось невероятно почетным. Так, например, жрецов первой ступени именовали исключительно по имени. Верховный же не нуждался и в этом.
- Жрец Атул тор Шлис, меня не волнуют ваши проблемы! – рассерженной змеей прошипел Верховный, яростно сверля незадачливого оратора взглядом. Тот попытался съежиться до размеров мышки и проклинал свой длинный язык. – Хоть память стирайте, хоть в тюрьму сажайте!
Сказав это, мужчина окинул мрачным взглядом замерший зал и стремительно удалился.

***

А в это время Граф Нардан тер Ибрис судорожно пытался найти ответ на извечный вопрос: «Что же делать???».
Все так же прижимая к себе заложника и держа нож у его горла, он стоял посреди скудно освещенного коридора и думал. Светлые мысли и идеи почему-то не появлялись, и дальнейшие действия скрывались в дымке неопределенности.
- Если вы уберете оружие и выпустите меня, я смогу вам помочь.
Нардану потребовалось несколько секунд для того, чтобы осознать простой факт - кроме него и Ариашари в коридоре никого не было. Следовательно, негромкий спокойный голос мог принадлежать только его заложнику.
- М-м…. Ну и чем же ты мне можешь помочь? – граф из последних сил старался не показать своего удивления. На его памяти, никто не слышал голоса Лучезарного, Избранника Бога. Ходили слухи, что он вообще немой! И тут на тебе, такой сюрприз.
- Например, я могу незаметно вывести вас из замка, – в голосе слышалась легкая усмешка.
- Да ну? И с чего бы это тебе мне помогать? – поднял голову здоровый скептицизм.
- Как бы вам сказать, граф. Я рассчитываю на ответную услугу с вашей стороны,- прожурчало ему в ответ.
После такого заявления Нардану очень захотелось посмотреть в лицо говорившего и убедиться, что у него не слуховые галлюцинации. Что он и сделал, выпустив Правителя из захвата и развернув к себе.
- Продолжай, – у него получилось сказать это почти спокойно.
Тут бедного Графа ожидал очередной шок. Вместо привычной ледяной невозмутимости он увидел хитрый прищур весело блестевших голубых глаз и легкую улыбку. Устои рушились. Мало того, что «Ледяной принц», как за глаза называли Правителя, разговаривает, так он еще и эмоции проявлять не стесняется! Для своего же душевного спокойствия, Нардан решил в ближайшее время ничему не удивляться. Определившись со своей линией поведения, он сфокусировал взгляд на терпеливо ожидающего момента выхода из ступора Ариашари.
- Вы готовы слушать? – Отчетливо прослеживающийся смех заставил Нардана окончательно прийти в себя. Граф не любил, когда над ним смеялись.
- Вполне. И что же Лучезарному могло понадобиться от скромного меня?
- О, граф, не стоит прибедняться! – уже открыто улыбаясь, проворковал Ариашари. – Вы много чего можете мне предложить. Например, вы весьма удачно дурачили наших жрецов более полугода.
- И что? – Граф откровенно не понимал, куда клонит этот странный тип.
- И то. Я хочу воспользоваться этим вашим полезным умение. Полгода мне не нужно. Достаточно будет, если вы поможете мне в течение четырех месяцев избегать внимания ордена.
- Э-э-э…. Поправь меня, если я ошибусь, ты хочешь сбежать от жрецов и причитающейся тебе власти? – недоуменно уточнил граф.
- Абсолютно верно.
Громкий хохот был ему ответом. Отсмеявшись, Нардан уже спокойно уточнил.
- Это ведь шутка?
- Нет.
- Да кто же по собственной воле отказывается от власти?
- Я, – Ариашари был просто таки безмятежно спокоен. – Поверьте, граф, у меня есть на то причины.
- Да? И какие же? – Нардану и правда стало интересно, что же это за причины такие, которые сподвигли правителя довольно большого королевства отказаться от власти, поклонения и комфорта, и искать помощи у беглого мятежника, осужденного на смерть.
- Ну, граф, если вы будете хорошо себя вести, я, возможно, вам и расскажу об этом. Но совершенно точно, что не сейчас. Так как, вы принимаете мое предложение?
Нардана охватила какая-то бесшабашная веселость. Он совершенно четко понимал, что шансов выбраться из сложившейся ситуации, у него нет. Эта его дурацкая выходка с заложником не могла увенчаться успехом. Слишком много стражников, слишком много жрецов.
- А почему бы и нет? – сумасшедшая улыбка так и растягивала губы. - Я, урожденный Граф Нардан тер Ибрис, клянусь обеспечить безопасность и оградить от встреч с жрецами ордена Пресветлого Бога Лучезарного правителя королевства Арджи Ариашари в течение четырех месяцев. Взамен, он обязуется вывести меня из замка не привлекая ничьего внимания!
- Принято, – мурлыкнул в ответ Ариашари. Раздался беззвучный гром, подтверждающий то, что боги услышали клятву и проследят за ее выполнением, покарав нарушителя.
- Про безопасность вы, конечно, перестарались, но заметьте, я вас за язык не тянул, - с улыбкой заметил он, а граф почувствовал себя дураком.
- Ну, что ж, следуйте за мной.
Не говоря больше ни слова, Ариашари подошел к стене, нажал на что-то и тут же нырнул в открывшийся проход.
- Хм… чем дальше, тем веселее…

***

Немного повиляв, коридор вывел беглецов в достаточно просторное помещение с множеством входов-выходов и странной статуей в центре. Правитель сразу же направился к ней и начал копаться в сложенных у подножья вещах.
- Что это? – выразив свое недоумение, Нардан выжидающе уставился на своего спутника. Тот, верно определив причину интереса, ответил, не отвлекаясь от своего, несомненно, важного занятия.
- Статуя.
- Это я вижу!
-А зачем тогда спрашиваете?
- Хочу понять, кого она изображает! – общее нервное напряжение, а также раздражение от невозможности контролировать ситуацию накапливалось и грозило вылиться на того, кто окажется в этот момент рядом.
- Понятие не имею. Мне это не интересно.
Глухо рыкнув, мужчина прошелся по залу.
- Что ты делаешь?
- Пытаюсь переодеться!
- Зачем?
Видимо, подобное заявление поставило Ариашари в тупик, так как он прервал свои раскопки и недоуменно воззрился на раздраженного графа.
- Скажите мне граф, а как вы себе представляете мое появление в городе в парадном облачении?
В который уже раз, почувствовав себя кем-то не очень умным, Нардан был вынужден согласиться.
- Никак.
- Вот и не мешайте мне!
- Г-р-р-р!
Что бы хоть как-то отвлечься и успокоиться, мужчина решил обследовать предоставленное помещение. Пройдясь вдоль стены и пересчитав проемы - их оказалось четырнадцать - Нардан опять обратил внимание на спутника. Тот как раз заканчивал художественно развешивать свою, уже бывшую, одежду на загадочной статуе. Мантия и корона смотрелись на ней весьма импозантно. Сам же Ариашари щеголял в глухом темном плаще с глубоким капюшоном, нижнюю часть лица закрывал платок, а руки прятались в перчатки.
- Все, я готов, – сообщив это, парень подхватил с пола сумку и направился к одному из совершенно одинаковых проходов.
- Безмерно рад! – Ехидный взгляд голубых глаз был ему ответом.
«Да что это чучело разрисованное себе позволяет? – возмущался про себя Нардан, сверля взглядом спину спутника, уверенно шагающего чуть впереди. – Удавил бы….» О причинах возмущения было решено подумать позже.
Как и полагалось любому уважающему себя тайному ходу, коридор вилял, ветвился, щеголял толстым слоем пыли и впечатляющими зарослями паутины. Но это совершенно не мешало Правителю уверенно выбирать путь.
Продираясь сквозь эти пыльные заросли, Нардан начал верить, что скоро окажется на свободе. А значит, неплохо было бы продумать план дальнейших действий. Первым делом, следовало где-то схорониться на пару дней. Разведать обстановку в городе. Выяснить, что изменилось за то время, что он сидел в тюрьме. Наверняка, заговорщики, Нардан непроизвольно поморщился, разбежались словно крысы, как только стало известно о его аресте. Он сам не понимал, зачем ввязался в бессмысленную войну против Жрецов. Нардан, как и большинство потомственных аристократов, не был особо доволен существующим режимом правления, при котором власть сосредоточивалась в руках членов Ордена, но и не так уж все было и плохо. Никак затмение на него нашло, или гордость кое-где взыграла. Все акции и выступления заговорщиков были похожи скорее на возню заигравшихся детей, а не на серьезную оппозицию. Так, гадили помаленьку, не нанося реального ущерба, а лишь раздражая. Вот он и поплатился за глупость. Говорила ему мама - не дергай дракона за хвост! Ну что ж, говорят, на своих ошибках учатся…
Пока граф предавался невеселым мыслям о мотивах своих поступков, приведших к столь печальному результату как смертный приговор, оказалось, что они уже пришли. Нардан умудрился пропустить момент выхода на свежий воздух. Внезапно открывшийся вид грязной подворотни, слабо освещенной лучами заходящего солнца, явился полной неожиданностью.
- Так. Где мы?
- Это восточная часть города. Район центрального рынка. Где-то тут еще должна быть пекарня, – говоря это, Ариашари с любопытством наблюдал за деловито оглядывающимся графом.
Поведение мужчины его веселило. Тот так забавно злился, что сложно было удержаться от провокации. Но он старался. Все-таки, им долго еще быть вместе, и Ариашари в этой ситуации был стороной зависимой. Он совершенно не ориентировался во внешнем мире. Большую часть своей жизни он провел во дворце, в окружении немногословных жрецов и только из книг да случайно услышанных разговоров мог составить какое-то представление о происходящем за стенами. Это нервировало. Но юный Правитель не отчаивался. Он твердо верил… в себя!
- Хм… Что ж. Не худший вариант. Пойдем к моему другу, он держит гостиницу в Южной части города.
- Пошли, – жизнерадостно согласился Ариашари, за что был удостоен хмурого взгляда исподлобья.
Критически оценив свою, и до знакомства с паутиной находящуюся в плачевном состоянии одежду, и закутанную по самое не хочу фигурку спутника, Нардан был вынужден признать, что на центральных улицах им делать нечего. Даже если Жрецы не успели поднять тревогу и не объявили их в розыск, любой патруль обратит внимание на такую подозрительную парочку. И наступившие сумерки беглецам не помогут. Значит, надо идти дворами.
- Так. Идем быстро, аккуратно, не привлекая лишнего внимания.
То ли удача была на их стороне, то ли приближение ночи сыграло свою роль, но редкие прохожие ими не интересовались, а патруля удалось избежать, вовремя нырнув в подворотню, сгустившиеся тени с готовностью укрыли беглецов.
Всю дорогу Ариашари крутил головой, с любопытством рассматривая окружающий его город. Темнота совершенно не мешала наслаждаться непривычными видами и запахами. Он с трудом удерживал вопросы, так и стремящиеся сорваться с языка, периодически бросая взгляды на хмурого спутника. Чем дольше они шли, тем мрачнее становился граф.
- Демоны, да прекрати ты уже вертеться! Можно подумать, ты в городе никогда не был!
- А я и не был. Точнее был, но мне тогда еще и шести лет не исполнилось, я плохо помню.
От такого заявления Нардан даже запнулся.
- Как это? Ты что же, всю жизнь во дворце просидел???
- Так кто ж меня выпустит-то? – со смешком заметил Ариашари. – Наверное, боялись, что сбегу.
- И сколько же тебе лет, затворник?
- Через четыре месяца семнадцать исполниться. Стану совершеннолетним.
- Вот… - цензурных слов у Нардана не нашлось. А ругаться нецензурно, ввиду всплывшего возраста своего спутника, он не мог, воспитание не позволяло. Ребенок как ни как. Самому графу было уже двадцать восемь, и он сам себя считал умудренным опытом мужчиной.
Видимо попытка удержаться от мата как-то отразилась на лице, потому что Ариашари просто сложило пополам от хохота. Прислонившись к стене дома для равновесия, он попытался что-то сказать, но, кроме отдельных звуков, ничего не получилось. Это породило новую волну веселья.
- Прекрати немедленно!!! Всю стражу соберешь!
«Боги! Неужели я так перед вами провинился! За что вы посадили мне на шею этого мерзкого мальчишку???» Боги, естественно, промолчали.
Ариашари тем временем почти успокоился, подхихикивая только изредка.
- Ну что, идем дальше?
- Идем, – «Ну погоди, мелкий, доиграешься!» План мести уже вполне созрел. Осталось потерпеть совсем немного, и он тоже с удовольствием посмеется.
Предвкушая забавное зрелище, Нардан как-то даже повеселел. Желание отомстить за две недели, проведенные в тюрьме, бесконечные допросы, за те несколько минут в ожидании приговора переросло в какую-то навязчивую идею. Объект для мести был в прямом доступе и плевать, что это похоже на ребячество! Должен же он получить хоть какое-то удовольствие от происходящего в его жизни безобразия?
Следуя за ходом своих мыслей, граф натолкнулся на вызывающий интерес вопрос, который он и поспешил озвучить, с любопытством поглядывая на спутника:
- Слушай, а что там в зале так грохнуло?
- А это стена рухнула.
-Ээээ… Мда. А верещал кто?
- Ну, придавило кого-нибудь, наверное, – говоря это, Ариашари так увлеченно пинал удачно подвернувшийся камушек, что в голову Нардана закрались подозрения.
- А ты, случайно, к этому руку не приложил?
- Граф! Ну как вы могли такое подумать! – и столько искреннего негодования было в обращенных на него глазах… что подозрения только окрепли. Но возразить было нечего.
«Тоже мне, придумал, случайно! – Ариашари даже мысленно фыркнул от возмущения, – Я столько сил в эту случайность вложил, врагу не пожелаешь!»
- Так. Пришли.
Оказалось, что за разговором они добрались до пункта назначения. С места, где они стояли, был отлично виден вход в таверну. Окна призывно светились, и был явственно слышен гул голосов, громкий смех и крики. Похоже, веселье было в полном разгаре.
- Хм, Граф, а мы прям с парадного хода туда пойдем? – парень с явным сомнением перевел взгляд с означенного хода на лицо Нардана.
- Нет, конечно! Нам только засветиться не хватало для полного счастья. Хозяин - мой давний друг. Зайдем со двора, он нас прикроет. Переждем у него пару дней и рванем из города.
- А преследования не боитесь? Жрецы так просто не отстанут. Наверняка будут ваши связи проверять.
- Про то, что Хеллар мой друг, мало кто знает. Так и мне и ему спокойнее.
Своим заявлением мужчина заслужил еще один ехидный комментарий.
- Оу, что так? Настолько темное прошлое?
- Не твое дело! – схватив за руку, он потащил Ариашари к черному ходу.
Беспрепятственно проникнув внутрь, Нардан, с явным знанием местности, пошел дальше. Оказавшись в помещении больше всего похожем на подсобку из-за стоящих тут и там мешков, коробок и прочего, они приготовились ждать. Граф удобно разместился на одном из ящиков, Правитель же укрылся в тени стеллажей.
- Слушай, а почему тут никого нет? Кто угодно ведь может зайти.
- Ну, зайти-то зайдет, – хмыкнул Нардан, – да выйти проблема будет.
Так и не дождавшись продолжения, Ариашари со вздохом спросил.
- Почему?
- Он сам тебе расскажет, если захочет, – подмигнув, граф спрыгнул со своего насеста и, распахнув объятья, шагнул к двери.
-Хеллар, дружище! Сколько лет, сколько зим!
- Нард? И тебе не кашлять! А я-то думаю, кто этот самоубийца, который прошел через мои охранки и хозяйничает на складе?
Попавший в дружеские объятья худощавого телосложения мужчина был довольно высок, но чуть ниже Нардана, его узкое лицо и орлиный нос прекрасно гармонировали с собранными в хвост темно-русыми волосами. Глаз Ариашари не разглядел, но решил, что их выражение непременно должно быть внимательным и гипнотизирующим. Одевался хозяин таверны не броско, простые, темно-коричневые кожаные штаны и такая же жилетка поверх серой рубашки.
- Какими судьбами ты здесь? Я слышал, тебя сцапали храмовники?
- Хе. Твои сведенья устарели! Как видишь, я на свободе. Правда, не вполне в порядке… ну да это поправимо. Ты же не бросишь старого друга в беде? – сказав это, Нардан с ожиданием уставился на собеседника.
- Конечно, не брошу. Долги я всегда возвращаю, – задумчиво ответил Хеллар. – И все-таки, как тебе удалось сбежать? На моей памяти, это никому не удавалось.
- О! Это длинная история! Могу сказать лишь, что ничего бы не получилось, если бы не помощь этой юной эри, – свои слова граф сопроводил широким жестом в сторону стоящего тихо и потому не замеченного Ариашари.
Нардана просто распирало от гордости. Он был очень доволен своей маленькой хитростью. По его мнению, ни один уважающий себя аристократ, а уж тем более правитель королевства, никогда и не при каких обстоятельствах не согласился бы выдать себя за женщину. Каково же было его удивление, когда Ариашари, ни единым жестом не выразив своего недовольства, подошел к Хеллару и, подав руку для поцелуя, произнес:
- Зовите меня Шади. Мне очень приятно познакомиться с другом графа Ирбиса.
- Рад знакомству, эри, – легко коснувшись губами спрятанных в перчатку пальчиков, ответил удивленный неожиданным появлением еще одного действующего лица мужчина.
- Надеюсь, вы извините меня за мой вид. Хотелось быть как можно более незаметной, но, по-моему, я перестаралась, – с таким искренним сожалением проворковал Ариашари, что только законченный грубиян смог бы что-то возразить. Хеллар грубияном не был. Его сильно заинтриговала таинственная незнакомка.
- Ну что вы, эри! Все в порядке! Думаю, вам хотелось бы отдохнуть и привести себя в порядок?
- Эрл, вы просто читаете мои мысли, – последовал кокетливый ответ.
Пребывающий все это время в легком недоумении Нардан решил вмешаться, пока про него совсем не забыли. Поведение Ариашари его удивило. Так легко сыграть роль девушки.… Наверное, скандал ему устроят позже, когда наступит время надеть женскую одежду. Эта мысль опять приподняла настроение графа, настроив на добродушный лад.
- Да, дружище, неплохо было бы помыться и поесть. Еще эри понадобятся платья. Как видишь, мы налегке.
- Никаких проблем. Но у меня есть только одна свободная комната, – Хеллар виновато глянул на таинственную девушку. – Сами понимаете, я не ждал гостей.
- Ничего, нам вполне подойдет, – поспешил вмешаться Нардан.
- Надеюсь, там есть вода? Очень бы хотелось освежиться.
- Конечно эри, все как полагается. Следуйте за мной.
Не тратя времени на лишние разговоры, Хеллар повел своих гостей в предназначенную им комнату. Пройдя несколько коридоров с обшитыми темным деревом стенами и поднявшись по лестнице на второй этаж, он замер у одной из дверей.
- Ну, вот и ваши временные апартаменты.
- Благодарю, – легко проскользнув мимо замерших мужчин, Ариашари скрылся за дверью.
- Ну а теперь, пойдем-ка, ты мне все подробненько расскажешь. И как ты попался, и откуда у тебя такая подруга взялась, – с легким сожалением глянув на дверь, сулящую отдых, Нардан был вынужден пойти следом за другом.
- Ну, пойдем. Ты же не отстанешь.
- Конечно, не отстану.

***

Оказавшись в комнате друга, Нардан встал перед проблемой. Необходимо было придумать более или менее удобную версию событий. Врать не хотелось, но и всю правду говорить не стоило. Незачем кому бы то ни было знать о том, кто его спутник.
Оглядевшись, граф в который раз убедился, что Хеллар все так же обладает безупречным вкусом. Темно-зеленые обои из прессованного шелка с золотистым тиснением абстрактных рисунков, похожих на сложные геометрические узоры. Деревянный пол, покрытый пушистым, темно-зеленым, почти черным ковром. Выложенный из черных с прожилками гранитных плит камин. Мебель из редкого черного дерева, задрапированная в бархатные зеленые накидки. По углам высокие торшеры с круглыми светильниками на вершине из отливающего желтизной металла.
- Надеюсь, у тебя здесь найдется, где помыться и во что переодеться? И перекусить бы не помешало. А то знаешь, в тюрьме условия проживания из рук вон плохи.
-Конечно. Ванная там. Одежду я тебе свою дам, а пожевать организуем.
Кивнув в знак признательности, Нардан отправился приводить себя в порядок.
Спустя некоторое время и пару бокалов красного вина, выпитых Хелларом, Нардан явил себя, щеголяя обнаженным торсом, прикрытым только белым полотенцем, которым он вытирал стоящую дыбом каштановую шевелюру.
- Мммм…. Какой запах. Здорово, наверное, быть хозяином таверны! – с плотоядной улыбкой, предназначенной появившимся на столе разносолам, протянул голодный узник застенок.
- Ну, как говорится, чем богаты, тем и приятного аппетита, – последовал ответ от улыбающегося во все тридцать два зуба друга. – Налетай. И рассказывать не забывай. Мне безумно интересно, как тебе удалось сбежать от жрецов. Говорят, в ордене каждый второй в предках имеет наарахов3. А против магии не попрешь!
- Ф-р-р-р. Не верю я в это! Ты сам подумай, крылатые демоны покинули наш мир сотни лет назад. Теперь тут живут только люди.
- Ну не скажи. По проверенным данным, во всех владеющих магией течет кровь демонов. И не важно, насколько она разбавлена. Сам знаешь, что я - прекрасный тому пример.
- Ладно, может, ты в чем то и прав, – во время разговора, Нардан не отказывал себе в удовольствии поглощения прекрасно приготовленной пищи. Это не только удовлетворяло его гастрономические потребности, но и давало прекрасный повод задержаться с ответом. Ведь всем известно, что говорить с полным ртом не вежливо!
- Но я не заметил ничего такого сверхъестественного.
- Тогда объясни, как ты попался и как умудрился выбраться. Глядишь, мне твой способ тоже может пригодиться.
- Ну, это вряд ли, – с иронией заметил Нардан. – Поймали меня благодаря моей же собственной дурости. Пошел к девушке на свидание, а она оказалась засланной штучкой. Специально меня на рыженькую голубоглазку ловили. Знают мои вкусы, собаки!
- Мда, ты не исправим, – со смешком отметил Хеллар. – Неужели, она того стоила?
- Ой, да нет, конечно! Просто мне надоело сидеть в лесу. Скучно и одиноко.
- Хе. Вот и развеялся. Но выбрался ты, как я понимаю, тоже благодаря женщине?
- Да какая там женщина! Так, девчонка. Наслушалась, видать, сказок про благородных рыцарей и ломанулась участвовать в романе. Женском, заметь.
Глядя сквозь бокал красного вина на собеседника, граф хитро улыбался.
- И ты не воспользуешься ситуацией? – Хеллар прекрасно знал слабости своего друга.
- Я еще не решил. Я все-таки ей обязан. Скорее всего, поизображаю благородного рыцаря некоторое время. Надеюсь, в отведенной нам комнате две кровати? – этот вопрос Нардана волновал всерьез. Спать в обнимку с парнем ему не улыбалось. Не-не-не.… Не в этой жизни, как говориться!
- Две. Она хоть хорошенькая?
- Сам увидишь. Я планирую завтра ее на тебя оставить. Мне надо обстановку разведать, – состроив ехидную физиономию, ответил Нардан. – Платьев не одолжишь?
- Не проблема. Какой размер?
- Э-э-э-э… Ну….
- Нардан, не пугай меня! – в притворном испуге воскликнул Хеллар. – Ты что, даже не пощупал ее???
- Ну, вот как то так… - Изобразив смущение и опустив глаза в пол, ответил граф.
- И куда катится мир… Ладно. Она вроде миниатюрная. Что-нибудь подберем.

***

Время за дружеской беседой, закусками и вином пролетело незаметно. И в отведенную им комнату граф попал уже глубокой ночью. Подозревая, что спутник давно спит Нардан старался вести себя как можно тише. Правда, в темноте сориентироваться было не так-то просто.
- Вот… демоны… да откуда же здесь столько мебели??? – ругаясь очень тихо и исключительно себе под нос, он на ощупь пытался отыскать спальное место. Желательно, свободное.
- Левее, граф! – инструкция сопровождалась ехидным хихиканьем.
- Так. Ты почему еще не спишь? – уже в голос возмутился Нардан. Ушибленная коленка неприятно ныла. – Детям давно уже пора спать и видеть сны! – Сказал и тут же сам понял, что сморозил явную глупость.
- Слушаюсь, папочка! – Ариашари уже откровенно давился хохотом. В темноте он видел прекрасно, и замерший посреди комнаты мужчина, с недовольно-возмущенным лицом потирающий колено, вид имел презабавный. А уж поняв, что над ним издеваются…. О-о-о! Такая гамма чувств была достойна полотна художника!
-Т-ы-ы-ы!!! – почти взвыл Нардан.
- Все, все. Уже сплю, – уткнувшись носом в подушку и для верности накрывшись одеялом, юноша попытался загнать рвущийся смех куда подальше. Смех был против. Итогом неравной борьбы явился трясущийся, издающий непонятные звуки, похожие больше всего на всхлипы и хрюканье, комок из постельных принадлежностей.
Не сдержавшись, Нардан и сам расхохотался.
Добравшись таки до постели и устроившись с максимальным комфортом, мужчина попытался уснуть. Но, по закону вселенского свинства, сон не шел. Покрутившись и так и эдак, Нардан решил, что страдать в одиночестве ему не интересно и к этому процессу следует подключить имеющегося в наличии юношу.
- Спишь?
- Угу.
Тяжело вздохнув и повозившись еще немного.
- С чего вдруг Шади?
- Мама так называла.
- А…
- Давай уже спать!
Еще раз тяжело вздохнув, Нардан сделал над собой усилие и замолчал, постепенно успокаиваясь и засыпая.

***

Пробуждение было невероятно приятным. Тело, длительное время лишенное комфортной постели, что уж говорить о чистом белье, было наполнено упоительной легкостью и бодростью. Сладко потянувшись, Нардан открыл глаза.
«Неплохо поспал. Похоже, уже далеко не утро».
Взору предстало небольшое помещение, выполненное в коричнево-бежевых тонах. У противоположной стены стояла заправленная светлым покрывалом кровать и шкаф из резного темного дерева. Рядом с входной дверью граф увидел еще одну, видимо ведущую в ванную. Ближе к окну располагался небольшой круглый стол и пара стульев. Бежевые занавески были раздернуты и не препятствовали солнечным лучам проникать в комнату, минуя сидящего на подоконнике в пол оборота хрупкого юношу. Легкие светлые штаны и безрукавка подчеркивали изящное телосложение. Лица не было видно из-за перекинутых через плечо волос, которые, слегка склонившись, парень расчесывал. Они спускались сияющим волнистым водопадом чуть ниже подоконника. Определить их цвет граф затруднился. То ли белые, то ли золотистые. А может, и то и другое.
- Ты кто?
Плавно движущаяся рука с гребнем замерла на полпути.
- Вопрос, конечно, оригинальный. Вы что вчера пили, граф?
С безупречно красивого лица с тонкими чертами на Нардана смотрели наглые, окруженные длинными черными ресницами, голубые глазищи Правителя.
- Шади???
- А вы ожидали кого-то другого? – с легкой усмешкой ответил тот, возобновляя процедуру расчесывания.
Действительно, а кто еще это мог быть? В свое оправдание Нардан мог сказать только то, что никак не ожидал, что его спутник будет таким… сказочным что ли.
- В общем-то, нет. Непривычно видеть тебя без боевой раскраски, – это заявление вызвало лишь веселый смех.
Пока граф выбирался из постели и одевался, Ариашари заплел волосы в косу и, бесшумно скользя босыми ступнями по деревянному покрытию пола, перебрался на свою кровать. Забравшись на нее с ногами, он с ожиданием уставился на мужчину.
- Скажите, граф. Какой у нас план?
- Ммм? В смысле? – отвлекаясь от застегивания белой шелковой рубашки, Нардан непонимающе посмотрел на Шади.
- В смысле, что делать будем? – терпеливо пояснил юноша.
Пожав плечами, мужчина ответил:
- Ну, ты будешь сидеть здесь и общаться с Хелларом. А я поболтаюсь по улицам, выясню, как у нас дела, и когда можно будет спокойно свалить из года.
- Не боитесь, что вас узнают?
- Так я замаскируюсь! – Глубокомысленно заявил Нардан, подняв вверх палец.
- Мда. Логично, – скептически глянув на мужчину, буркнул себе под нос Ариашари.
В это время раздался стук в дверь. Переглянувшись и молчаливо распределив роли, Нардан пошел открывать, а Ариашари юркнул за дверь ванны. На пороге оказалась невысокая кудрявая девушка с объемным свертком в руках.
- Хозяин велел вам предать, – сказала она, протягивая свою ношу Нардану и мило при этом краснея. От открывшегося ее глазам вида шикарного мужчины, одетого только в облегающие кожаные штаны и не застегнутую до конца рубашку у бедняжки перехватило дыхание. – А еще, он сказал, что ожидает вас к обеду в главном зале.
- Спасибо, красавица! А когда у нас обед? – обворожительно улыбаясь и склоняя голову в легком поклоне, поинтересовался граф.
Покраснев еще сильнее и уже заикаясь, девушка ответила, что через час, после чего быстро ретировалась. Проводив ее задумчивым взглядом до угла, Нардан подумал, что какая-то странная у Хеллара работница, нервная. Пожав плечами, он вернулся в комнату.
- Выходи!
Появившемуся Ариашари был вручен сверток.
- Здесь платье, - гаденько улыбнувшись, сообщил граф, - начинай перевоплощаться, а я пока схожу, умоюсь.
Он уже не видел хитрого взгляда из-под полуопущенных ресниц и предвкушающей улыбки.
«Ну, уж нет. Развлекаться один ты не будешь».
Развернув пакет и разложив вещи на кровати, Шади с любопытством стал рассматривать трофеи. Что не говори, а с устройством женских нарядов он был знаком весьма смутно. В книгах, которые он читал, об это не писали. На выбор были представлены: длинная, сильно расширяющаяся к низу черная юбка с красивой, синего цвета вышивкой по подолу; юбка покороче, тоже черная, но без вышивки; белая сорочка с кружевными манжетами; нечто непонятное, длинное, с кучей разрезов и веревочек, темно-синее. И еще какая-то штука, похожая на очень широкий пояс на шнуровке. Это было черного цвета и с вышивкой, как на юбке. За разглядыванием сего странного предмета гардероба и застал парня вернувшийся Нардан.
Держа непонятного предназначения вещь на вытянутых руках, Шади растеряно посмотрел на мужчину.
- Что это? – в голубых глазах плескалось столько непонимания, что Нардан даже умилился этой картине.
- Это, мой необразованный друг, корсет! – тоном бывалого ловеласа пояснил он.
- Ну, я же не виноват, что вокруг меня женщин не было! В орден только мужчин принимают! – надулся Ариашари. Но любопытство пересилило.
- А зачем он нужен?
- Чтоб талия появилась даже у тех, кому до нее далеко! - весело заржав, ответил Нардан.
- О… - еще раз взглянув на элемент одежды в своих руках, Шади пожал плечами. – Ну ладно. И что из этого мне лучше надеть?
- Что значит, что? Это все один наряд! – Граф снисходительно посмотрел на парня. Весь его вид говорил: ну как можно не знать таких элементарных вещей?!
- Вот только не надо считать меня тупее, чем я есть на самом деле! – гневно сузив глаза, огрызнулся Шади. – Если вы регулярно одеваете-раздеваете женщин, то это не значит, что я об этом процессе имею хотя бы теоретическое представление!
«Ну-ка, ну-ка, и что мы на это скажем? – ехидно хихикая про себя, Ариашари ждал реакции на свои слова. – Неужели же не стыдно обжать такого неопытного меня?»
Нардан смутился.
- Да ладно тебе. Начни с короткой юбки и сорочки. Это будет нижним слоем.
- Так это что, правда, все одеть надо? – голубые глаза в шоке уставились на мужчину. Тот лишь философски пожал плечами.
- А женщины, мой юный друг, вообще больше похожи на капусту. Пока до кочерыжки доберешься, взмокнешь!
В результате совместных усилий Ариашари запихнули в юбки, кофту и верхнее платье. Та тряпка с кучей веревочек оказалась именно им. Пока разобрались где верх, где низ и что из этого рукава… да еще и шнурочки завязать, желательно в правильной последовательности… в общем, понадобился весь опыт Нардана и терпение Шади. Итоговый вариант представлял из себя платье с двумя разрезами до середины бедра по подолу, широкие рукава с узкими манжетами были сверху разрезаны и скреплялись вязочками по всей длине. На плечах платье держалось тоже за счет хитро переплетенных веревок. Короче, если развязать все узелки, этой конструкции держаться будет не на чем!
Тяжело дышащий и взъерошенный Ариашари исподлобья следил за не менее уставшим Нарданом, который с видом загонщика медленно приближался к нему, держа в руках злосчастный корсет.
- Ну, последний рывок.… Еще чуть-чуть… - тихо приговаривал он, уговаривая то ли себя, то ли настороженно замершего Шади.
В ходе неравной борьбы Ариашари был загнан в угол. Развернув его носом к стенке, Нардан, поминая тихим, незлым словом тех, кто это придумал, приступил к шнуровке. Шади только сдавлено попискивал и шипел.
- Осторожнее! Ты смерти моей хочешь.… Ох,… Мне нечем дышать!!!
Последние слова он уже просто прохрипел.
- Терпи! Быть женщиной нелегко! – ответил мучитель, сдувая с глаз челку и упираясь коленом в поясницу жертвы моды.
Корсет туго охватывал и без того тонкую талию отрешенно смотрящего в пространство юноши. Обойдя его по кругу, Нардан довольно заявил, плюхаясь на ближайшую кровать:
- Красавец! Теперь тебя расчесать, и можно в люди выпускать. Не один жрец не узнает!
Сфокусировав взгляд на мужчине, Шади поинтересовался:
- Надеюсь ничего хитрого из волос сооружать не надо? – открывший было рот Нардан, быстро его закрыл после следующих слов. – Тебя делать заставлю!
- Да, просто косу посвободнее сделай, – примирительно предложил граф.
На том и порешили.

***

Завершив все приготовления, Нардан под ручку с Ариашари, старательно входящим в образ девушки, отправились на встречу с хозяином сего гостеприимного дома.
Спустившись, они остановились на нижних ступенях лестницы, ведущей в небольшой уютный зал с полудюжиной крепких столов и барной стойкой с намертво вделанными в нее двумя огромными бочонками.
Заметив Хеллара, расположившегося за угловым столиком в тени шикарного разлапистого растения в кадке, спутники направились к нему. Их появление также не осталось незамеченным. Сегодня хозяин щеголял в серебристой рубашке под горло, черных штанах и черной жилетке.
- Смотри, как он ради тебя вырядился! – пихнул Нардан парня.
- Иди в лес… - Шади пребывал явно не в лучшем настроении. Орудие пыток, по чьему-то недомыслию носившее звание одежды, мешало двигаться и дышать. О том, чтобы есть, не было и речи. Просто не влезет.
- Эри, вы прекрасно выглядите, я рад, что платье пришлось вам впору!
Говоря это, Хеллар склонился в поцелуе к руке Шади и не мог видеть кровожадного оскала, призванного изобразить улыбку, которым был награжден. Зато, это видел Нардан. И заранее посочувствовал другу, которому, похоже, будут долго и со вкусом мстить за невольно причиненные неудобства.
- Благодарю вас эрл, вы просто не представляете, как я вам обязана, – а вот по голосу понять ничего было нельзя. Ну, просто само очарование!
- Прошу вас присоединиться ко мне, – приглашающе указав рукой на пустующие стулья, мужчина сам направился к своему месту.
После того, как все расселись, к столику подошла официантка.
- Ну что, кто что будет кушать? – гостеприимный хозяин выжидательно уставился на гостей.
- Мне мяса, салат какой-нибудь и хлеба. Я голодный, как шакр4! – Нардан бросил плотоядный взгляд в сторону девицы, та зарделась, но в присутствии хозяина никаких действий предпринимать не решилась.
- А вы, эри? – преданно заглядывая в глаза, спросил очарованный Хеллар.
Тяжело вздохнув, и немного поерзав на стуле, Шади с тоской глянул на официантку.
- Мне только чая5 с молоком. Я не завтракаю, – пришлось пояснить удивленному Хеллару, а Нардан лишь понимающе хмыкнул, за что был удостоен хмурого взгляда.
«Надо не забыть притащить в номер съедобного чего-нибудь,… а то сожрут меня…», - отстраненно подумал граф, наблюдая голодный взгляд Ариашари, которым тот сопровождал появление еды на столе. Еще раз вздохнув, Шади уткнулся в чашку чая и постарался отрешиться от окружающих запахов.
Большую часть разговора он пропустил мимо ушей, справедливо рассудив, что надо будет, позовут и повторят.
- Эри, а вы чем хотите заняться сегодня?
С трудом отвлекаясь от созерцания плавающих чаинок, Шади поднял глаза на мужчину. Хеллар выжидательно на него уставился.
- Я бы с удовольствием прогулялась по городу. Никогда тут не была, - нарисовав на лице задумчиво-смущенное выражение, поделилась эри. При этом с надеждой поглядывая на мужчину из-под длинных пушистых ресниц.
- О, в чем же дело! Я с удовольствием покажу вам все местные достопримечательности, к тому же, сейчас как раз началась большая ярмарка, – тот, казалось, только и ждал удобного момента, чтоб напроситься в компанию.
- Это так мило с вашей стороны! – пропел Шади, уже предвкушая возможность отыграться за все и сразу.
- Кхм, ну, а я тогда выясню обстановку в городе, – напомнил о себе Нардан.
Таким образом, Хеллар отправился выгуливать Шади, а Нардан пошел в разведку.

***

В ходе разведывательных мероприятий, Нардану удалось выяснить, что о его побеге и исчезновении Ариашари в городе никто не слышал. На улицах царила все та же оживленная суета. Единственное, что граф отметил - были усиленные патрули стражи. Теперь в каждом отряде присутствовал хотя бы один жрец. Вероятно, с их помощью планировалось обнаружить беглецов. Жрецы внимательно всматривались в лица прохожих, а некоторых даже останавливали.
У своих бывших коллег по заговору Нардан решил не появляться.
«Помочь не помогут, а подставить завсегда. Что-то они не спешили вытаскивать меня из тюрьмы. И вообще, пора с этим детским садом завязывать. У меня под боком целый Правитель! Не знаю, какая блажь его посетила, но вероятность того, что перебесится и вернется во дворец, велика. Мало ли, может у него Верховный любимую игрушку отобрал, вот пацан и обиделся! А как вернется, так и про меня, поди, не забудет».
Пошатавшись по улицам и заглянув в парочку кабаков, где разжился последними сплетнями, Нардан отправился в заботливо организованный тайник, расположенный в одной из подворотен. Переступая через различный мусор, он нырнул в подвал давно заброшенного магазинчика. Некоторое время постояв, привыкая к кромешной темноте, медленно двинулся в противоположный входу угол, дойдя до которого, ногами расшвырял всякие обломки-деревяшки, после чего в определенной последовательности и нужных местах нажал на участки стены. Под тихое шуршание, и в двух шагах от Нардана кусок пола приподнялся и медленно сдвинулся в сторону.
Ухоронку граф постарался сделать как можно уютнее. Мягкий ковер с густым ворсом, лежащий на всем пространстве пола, двуспальная кровать с балдахином, две тумбочки, стоящие по бокам кровати. Встроенный в стену вместительный шкаф. Маленькая кухня. Последняя деталь интерьера - круглый столик, стоящий в центре комнаты, прямо под люстрой, и расположенные рядом с ним глубокие кресла с высокими спинками. Предполагалось, что там будут сидеть гости.
Грустно оглядевшись, Нардан развалился на кровати. Раскинув руки в стороны и вперив взгляд в потолок, он попытался трезво оценить ситуацию, в которой оказался.
«Ну что ж.… Все гораздо лучше, чем могло бы быть. Я жив и на свободе. Это несомненные плюсы. Явного преследования не наблюдается, что весьма подозрительно. Ну не может же быть такого, что наглый побег преступника и похищение Правителя не вызвало никакого переполоха? Нет, не может, – сам себя спросил и сам же ответил Нардан. - А это может означать только то, что поиски по каким-то причинам ведутся тайно. Не хотят народных волнений? Вполне возможно. Все-таки, правящий режим многих устраивает. Ну, ладно, это все пустое. Основной вопрос, как выбираться из города и где прятаться. Допустим, через ворота мы пройдем, все-таки, из Шади получилась очаровательная девушка. Только с больной головы можно заподозрить, что это парень. Я прикинусь слугой…. Мда… надо, однако, лошадями обзавестись. Ну, хотя бы одной. Для благородной эри. Или, лучше, коляску? Надо выяснить, как Шади в седле держится. Кто знает, чему его во дворце учили?»
С тяжелым вздохом граф принял вертикальное положение.
«Эх. Ладно. Главное начать, а там посмотрим!»
Сбор вещей для путешествия не занял много времени. Все-таки Нардан уже долго находился на нелегальном положении и уже выработал для себя список самого необходимого. Несколько комплектов одежды, деньги, десяток полезных амулетов, сильно облегчающих жизнь, вот, в общем-то, и все. Походные мелочи граф рассчитывал стрясти с Хеллара. Его же планировалось озаботить поиском транспорта.
Еще раз окинув взглядом помещение, Нардан выбрался на улицу.
Без приключений добравшись до таверны, он выяснил, что Хеллар с Шади еще не возвращались. Отнеся вещи в номер, граф спустился в зал и, заняв тот же столик, что и утром, приготовился ждать.
Прошло уже несколько утомительных часов, занятых перемигиванием с официантками и поглощением ужина, а затем и вина. Парочки все не было. Мужчина начал уже нешуточно волноваться и переживать - не зря ли он отпустил своего подопечного бродить по городу с Хелларом? Все-таки, парень совершенно не ориентируется на улице, а уже темнеет. Мало ли, что могло случиться! А может, его узнали и схватили?
Доведя себя подобными мыслями до предынфарктного состояния, граф уже был готов сорваться и бежать, искать свою пропажу!
Его опередили буквально на пару минут. На пороге таверны появился что-то весело рассказывающий Шади, а следом за ним, нагруженный разнообразными свертками и пакетами по самые зубы, Хеллар. Узрев своего гордого друга в роли носильщика, Нардан подавился вином, а прокашлявшись, обнаружил прямо перед собой Ариашари. На его мордашке было столько радости и удовлетворения, что граф и сам заулыбался в ответ.
- Привет! – плюхнувшись на соседний от Нардана стул, Шади, всплеснув руками, затараторил,- Хеллар такая душка! Мы были на ярмарке, там так здорово! Хеллар выиграл мне платок! А еще, мы ходили по магазинам и смотрели памятники! Было так интересно! Мне очень понравилось!
Стоящий рядом с выражением вселенской скорби на лице и свертками наперевес, мужчина удостоился восторженного взгляда и обворожительной улыбки. В ответ он изобразил гримасу, больше подходящую человеку, страдающему зубной болью. Требовательно-оценивающий взгляд Шади заставил этот оскал трансформироваться во что-то больше походящее на улыбку. Удовлетворенно кивнув, Ариашари опять развернулся к молчаливо наблюдавшему эту пантомиму Нардану. Похоже, юная эри успела за день отлично выдрессировать своего спутника.
- А сейчас я хочу рассмотреть покупки!
Хеллар все понял правильно и, молча, побрел избавляться от груза.
- А это не слишком жестоко? – провожая задумчивым взглядом удаляющегося друга, спросил Нардан.
- Не-а! – мотнув головой и счастливо улыбнувшись, Шади вскочил со стула и отправился в номер.
Провожая глазами теперь уже изящную фигурку Ариашари, Нардан глубокомысленно заметил:
- Мда… Не стоит его злить… И расстраивать тоже…
К тому моменту, когда Хеллар вернулся и присоединился к нему, граф уже вышел из ступора.
- Ну? А ты что мне скажешь? – печально глядя на друга, спросил он.
Ответил тот только после того, как осушил бокал вина, который отобрал у Нардана.
- Придуши ее. И прикопай под кустом, я помогу! – махнув рукой пробегающей мимо официантке и, видимо, сделав таким образом заказ, Хеллар повернулся к пораженно замершему мужчине, – Это была шутка!
- А если серьезно, она меня загоняла. Думал, помру по дороге!
- Хм… А мне с ней еще общаться и общаться… - тяжело вздохнув, заметил Нардан, разглядывая сгружающую на стол закуски, официантку.
- Шашувствую, – Хеллар не теряя времени даром и уже вовсю поглощал еду.
- Оголодал?
- Угум… - с трудом проглотив огромный кусок мяса, отозвался мужчина. – Твоя Шади развила такую активность, что присесть некогда было, не то, что бы пообедать! Мелкая, а энергии воз! А что у тебя? Что дальше делать будешь?
- Ты знаешь, я планировал задержаться здесь на пару дней, но похоже надо валить как можно быстрее. О моем побеге в городе ничего не слышно. И это не есть хорошо, – заметил Нардан, переведя задумчивый взгляд с бокала вина, который крутил в руках, на собеседника. – Думаю, завтра попробовать выбраться.
Мгновенно посерьезнев, Хеллар пристально посмотрел на графа.
- Да. Ты прав. Ничего хорошего тишина означать не может. Вряд ли храмовники про тебя забыли, – при этих словах Нардан только хмыкнул, подумав, что если про него забыть еще можно было бы, но вот про Правителя… - Может, они надеются, что ты потеряешь бдительность и где-нибудь ошибешься?
- Вполне возможно… В любом случае, мне это не нравится. Сможешь раздобыть пару лошадей? Деньгами я обеспечу.
- Конечно, в чем вопрос, – кивнул Хеллар, возобновляя процесс питания.
- Ладно, ешь, не буду портить тебе аппетит своим кислым видом. Пойду лучше с Шади пообщаюсь. Может чего хорошего расскажет.
- Хы! Ну-ну. Иди! – бросив «злобный» взгляд на ехидно ухмыляющегося друга, Нардан удалился.
Ариашари он застал сидящим боком на подоконнике. Одна нога была согнута в колене, а другой он увлеченно болтал, поедая пирог с мясом, который граф предусмотрительно купил по дороге в таверну. Злополучный корсет юноша умудрился каким-то образом снять самостоятельно. Учитывая, что шнуровка была на спине, это можно было расценить как подвиг.
- Приятного аппетита.
- Шпашибо! – вид абсолютно довольной физиономии и ослепительная улыбка как-то незаметно подняли настроение Нардана с позиции – хуже бывает, но редко, до – не так уж все плохо! С трудом прервав процесс созерцания, мужчина обратил внимание на кучу свертков, в творческом беспорядке разбросанных по комнате. Что-то было распаковано, а что-то небрежно брошено у стены.
- И за каким бабром6 тебе столько барахла? Кстати, что тут?
- Ну, в основном, действительно барахло. Моральная компенсация. Все нужное я уже распаковал и убрал, – ничуть не смущаясь, ответил Шади, – твой друг отказался рассказывать мне историю своей жизни, вместо этого предпочел каждый раз откупаться. Так что, сам виноват.
Пожав плечами, юноша продолжил кушать. К слову сказать, осталось уже меньше половины довольно большого пирога.
- Гм. Действительно. Ты не лопнешь? – Нардан с подозрением следил за парнем. – Все-таки, на голодный желудок много есть вредно.
Шади тяжело вздохнул и с грустью посмотрел на выпечку в своей руке и еще не тронутую на тарелке.
- Наверно ты прав… Вот доем и больше не буду! – и с прежним энтузиазмом впился зубами в кусок пирога. – Што шлышно?
- Ничего хорошего не шлышно! – передразнил мужчина.- В городе тишина, а патрули усилены жрецами. Скажи, тебя можно как-то отследить магически? – Нардан внимательно посмотрел на Правителя.
Прожевав, тот задумчиво ответил:
- Если я не буду применять магию, то нет. Еще меня можно отследить по сильным всплескам эмоций. Но это на небольшом расстоянии, и эмоции должны быть действительно сильными.
Оставив недоеденный пирог в покое, Шади перебрался на кровать к Нардану, устроившись в ногах у лежащего мужчины.
- Например? – граф даже приподнялся на локти, чтоб лучше видеть собеседника.
- Например, если меня будут убивать, я, предположительно, могу сильно испугаться. Или если разозлюсь до красных кругов перед глазами. Ну, или что-нибудь типа того. Чем ярче эмоции, тем с большего расстояния можно засечь.
- Ясно. Значит, постараемся обойтись без приключений.
- Подожди! Ты владеешь магией??? – Эта новость мало того, что дошла до сознания графа с опозданием, так еще и явилась полной неожиданностью.
Тяжело вздохнув и завозившись, устраиваясь подобнее, юноша заметил:
- Я вот иногда просто поражаюсь, граф. Из какого захолустья надо вылезти, чтоб не знать, что магическая одаренность одно из основных условий в выборе кандидата на роль правителя.
- Ну, подумаешь! – Фыркнул Нардан и с легкой полуулыбкой, скосив глаза на собеседника. – Зато я много другого знаю и умею!
- О, да! Сегодня утром я в этом уже убедился. Предвосхищая дальнейшие вопросы, замечу, пользоваться магией я не буду ни при каких условия. Это мгновенно меня выдаст.
- Почему?
- Ну, это же элементарно! – недовольно сморщив нос, ответил юноша. – Каждый маг имеет уникальный дар. Нет ни одного похожего, и если иметь слепок магической ауры и нужный артефакт, то обнаружить конкретного мага не составит труда. У Верховного и то и другое есть. Сейчас я закрыт специальным заклинанием, но стоит мне что-нибудь намагичить и защита рухнет. Восстанавливать ее достаточно долгое и утомительное занятие. А подходящего амулета у меня нет, и сделать я его не могу, потому что сразу себя обнаружу, – к концу речи голос Ариашари становился все тише.
Немного помолчав, Нардан решил сменить тему:
– Ты как к лошадям относишься?
- Никак. Я их не трогаю и они меня тоже.
- То есть, я правильно понимаю, ездить на них ты не умеешь?
- Не умею. – Широко зевнув, ответил Шади.
«И вот почему я не удивлен? – отстраненно подумал граф, тяжело вздохнув. Мысли в голове ворочались с трудом».
- Значит, будем учиться. Завтра попробуем выбраться из города.
Так и не дождавшись ответа он, посмотрев на парня, обнаружил, что тот спит, положив голову на сложенные на столбик кровати руки. Поумилявшись этой картинке пару минут, мужчина все же решил уложить Шади нормально. Но потом понял, что его надо бы раздеть, а без посторонней помощи вытряхнуть Ариашари из одежды вряд ли получится. Легонько потормошив парня за плечо, он тихо позвал:
- Э-эй, спящая красавица, просыпайся!
Никакой реакции не последовало. Встряхнув его еще раз, Нардан таки добился того, что Шади приоткрыл левый глаз.
- М-м-м?
- Давай нормально укладываться.
- Угу, – глаз закрылся, а его хозяин устроился у мужчины на плече, обняв его руку. Видимо понятие о том, как надо спать нормально у него было свое.
- Демоны, я не то имел в виду! – Приобняв парня за талию, граф попытался привести того в горизонтальное положение. С тяжелым вздохом, Шади недовольно побурчал:
- Ой, ну вот какой ты шумный…
Встав, и не открывая глаз, он добрел до своей кровати. Немного постояв, слегка покачиваясь, начал стаскивать с себя платье. Понаблюдав за мучениями юноши, Нардан решил-таки вмешаться:
- Давай помогу, а то запутаешься!
В четыре руки процесс пошел гораздо бодрее и скоро Шади остался только в нижнем белье. Отступив на шаг, Нардан оценивающим взглядом прошелся по лицу и фигуре юноши. Утром было как-то не до того.
Ариашари был на пол головы ниже графа. Красивое лицо с аккуратным носиком, большими глазами, которые в данный момент были закрыты, а длинные пушистые ресницы отбрасывали тени на щеки, тонкие розовые губы. Изящный изгиб шеи, широкие плечи и красивые руки. Совершенно безволосая грудь, тонкая талия с заметными кубиками пресса. Длинные стройные ноги… в этот момент юноша повернулся к Нардану спиной и продемонстрировал красивый округлый зад. Шикарная коса заканчивалась как раз где то там… Нардан сглотнул набежавшую слюну и как-то разом понял, что откровенно пялится на ПАРНЯ, и его это очень даже ВОЗБУЖДАЕТ!
- Вот ведь… - несмотря на то, что сказано это было шепотом, Шади услышал и даже высунул нос из одеяла, в которое старательно заворачивался.
- Что?
- Нет, ничего. Спи. Я пойду, воздухом подышу.
- А… Спокойной ночи. - Зевнув, Ариашари повернулся лицом к стене и засопел.
Выскочив в коридор, и тихонько прикрыв дверь, Нардан судорожно попытался найти объяснение реакции некоторых, весьма важных, надо сказать, частей своего тела на парня, мирно спящего за стенкой. Раньше граф подобного за собой не замечал. Его интересовали исключительно женщины! В конце концов, придя к выводу, что таким образом на нем сказалось длительное воздержание, мужчина успокоился, и пошел искать, с кем бы можно было решить данную проблему. Благо, официанток у Хеллара много и проблема заключалась только в том, которую выбрать?
Уже глубоко за полночь, уставший, но полностью всем довольный граф вернулся в свое временное жилище и со спокойной совестью заснул.

@темы: Слеш, Ориджиналы.