- Чтобы мечты сбылись, нужен любящий волшебник, а не болтливый сказочник! - Кхм, сказочник - хотя бы не скучно. А волшебники вообще любят сбывать мечты. Правда, в основном, свои. Только врядли ты этому обрадуешься...
Dum spiro, spero. Сказ шестой.
Глава 6.
Словно громом пораженный я застыл, с недоумением уставившись на этого…обличителя. Сначала мне даже в голову ничего не пришло, и лишь спустя мгновение вернулся дар речи. Слова из пересохшего горла вырвались хрипло, как карканье, но, откашлявшись, я поинтересовался:
- Предательство и попытка убийства ВАС? Да я Вас вообще не помню почти. И если меня не обманули – то именно Я три года был мертв, не так ли, Сварт?
Блондин встал и, ободряюще стиснув мне плечо, подтвердил:
- Именно так, благородные Сиры. И месяца еще не прошло с той поры, как нашим старейшинам удалось вернуть Сира на свою землю. К тому же – никто так и не смог установить причину его смерти.
- Воистину это так и есть – поддержал Сир Лунных искр. – Мы не смогли установить виновника смерти вашего Сира.
- Но Вы также не смогли и найти его мертвое тело? – голос Сира тени резал слух, словно нож – масло. В глубине меня все сжималось лишь от одного его взгляда, а голос – он замораживал меня, выворачивал душу и пронзал сердце.
- Мое тело? Но Свальде сказал – что на тропе нашли останки…
- Сир, - тихо сказал Сварт, - он сказал «то, что осталось от тела»… мы нашли лишь клочки окровавленной одежды и растерзанные трупы охраны.
- Растерзанные? Могли быть это те самые звери, подобные напавшим на нас по пути сюда?
Наш хозяин встрепенулся.
- На Вас напали?
- Да, на моей Земле, засада бешеных волков и медведь, но…
- С засадой кто-то расправился раньше. – Подхватил Сварт, сверля взглядом черноволосого Сира.
- Да, - холодно кивнул тот, - Это были мои люди, что перебили нападавших на вас. Никому не позволено отнять у меня право мести. Не будем уходить в сторону. Готов ли клан Лунных искр предоставить нам Ристалище?
- Да откуда Вы вообще взяли, что именно Я пытался Вас убить? – чуть не взвыл я. – Я бы помнил…
Резкий стук вонзившегося в деревянную столешницу в миллиметре от моей руки полого ножа заставил меня подавиться словами.
Ледяной голос окатил презрением:
- А ЭТО Вы помните?
Нож вибрировал в доске, гладкая, оплетенная шнуром рукоять притягивала как магнит, и внезапно лучик солнца скользнул по его голубоватому металлу.
- Я… не думаю, что…
«…непослушные ноги сами несут меня туда, в центр толпы, в самую гущу кричащих потных мужиков, вооруженных топорами и ножами, воинственно вздевающих кулаки к низкому бревенчатому своду… А мои глаза уже ищут кого-то в этой разномастной толпе, волнующейся как океан… Я бы жизнь отдал, чтобы оказаться за тридевять земель отсюда, но неведомая сила упорно влечет меня в толпу, и я сопротивляюсь ей из последних сил… пока не сталкиваюсь взглядом с невозможными тигриными глазами…
Паника скручивается в тугой узел чуть ниже желудка, дыхание становится прерывистым и частым, мокрые ладони уже почти не держат НОЖ, с которым я пробрался сюда…
Боже, как же мне плохо… Комната кружится, мелькают лица, раскрытые рты, выпученные глаза, бороды и … Я НЕ хочу быть здесь – и в ЕГО оскале, который с трудом можно назвать улыбкой – я читаю свою смерть…»
Тот самый нож и тот самый человек, тогда на нем была жилетка белоснежного меха, но что-то тут неправильно, не мог быть его взгляд таким яростным…
- Вижу, Вы вспомнили? – почему-то именно сейчас презрение, переполняющее его слова, кажется мне таким обидным и болезненным. И я все еще ничего не понимаю.
- Я вспомнил что-то… - почему мне кажется, что в моем голосе лишь горечь?
- Итак, - Черноволосый наконец отводит от меня свои глаза, словно камень снимает с сердца, и я могу перевести дыхание. – Сир Лунных искр, предоставите ли Вы нам Ристалище?
Наш хозяин с некоторым сомнением рассматривает нас, а потом кивает в знак согласия. У меня сердце падает в пятки.
- Да, Сир клана Тихой тени. Мы удовлетворим Ваше право на Поединок через два дня, начиная с завтрашнего. Сир клана Огненного шелеста, готовьтесь к поединку.
И вновь я попадаю под прицел тигриных глаз.
- Посмотрим, достанет ли у Вас мужества продолжить то, что Вы так и не довершили. – Острые слова режут как лезвия.
Меня трусит, а в памяти услужливо вспыхивает фраза «Господи, если бы он знал, насколько я не мужчина!» Да, наличие двадцать первого пальца мужественности мне сейчас не добавит.
Нож так и остался у меня, Сварт выдернул его из столешницы, и по возвращении в дом, отведенный для нашего клана, отдал мне. Всю дорогу кэр порывался что-то мне сказать, но я сейчас был просто не в состоянии выслушивать еще и его.
- Потом, Сварт, завтра. Оставь меня.
- Да, мой Сир. Отдохните. Сегодня выдался трудный день.
Ха, и это он мне говорит. Черт, проклятье, гадство какое-то! Я ничегошеньки не помню про «попытку убийства» этого тигроглазого засранца. Да и пырнуть его ножом на глазах у целой толпы его сокланников – это что – еще один вариант моего героического самоубийства? «Выходи-ка Билли, чтоб тебя убили?!» Да мужик меня в два раза шире и на голову выше… И о каком «предательстве» он мне намекал? Ни черта не помню. И та и эта жизни упорно стравливают меня в какую-то проклятую клоаку. Стоило менять мир и пол, чтобы опять так вляпаться.
Блин, как голова болит!
Без толку прокрутившись в постели, вдруг ставшей очень неуютной, я одел штаны и тихо прокрался на двор. Свежий воздух мне сейчас не помешает.
Тишина и мрак, прорезанный лишь яркими не по-земному звездами, головокружительные по красоте своей небеса, распростершиеся надо мной, прохладная земля под босыми ногами, теплая еще пока древесина ступени, на которую я уселся… Свежий аромат ночных цветов, робкий шелест листвы под легчайшими дуновениями ветра, словно постепенно вымывали напряжение, так и не отпустившее меня после пира.
Головная боль постепенно улеглась, но не ушла, притаившись в уголке злой кошкой, готовой мгновенно выпустить свои острые когти.
Бездумно я прикрыл глаза и перебирал нити, связующие меня с моей Землей. Даже на таком расстоянии, на территории чужого клана, эти нити казались такими же крепкими и наполненными, как и в первый раз, при Ритуале. От мыслей, крутящихся вокруг предстоящего Совета, Поединка и этой моей неудачно начавшейся жизни, крепкой привязи к своей земле и людям на ней, я постепенно перешел к мыслям о себе любимом. Интересно, с кем я беседовал на Ритуале? Кто нарек мне такое странное имя – Лэзериан, и почему его нельзя упоминать? Зачем оно тогда мне, если все зовут меня лишь Сир?
Лэзериан… Лэз.. Зер.. Лэзер – звучит, как Лазарь… Я ведь тоже возродился, и думаю, уже не в первый раз… а может – Риан?...
Я вертел свое новое имя и так и сяк, а потом, словно невзначай позвал мысленно:
«Ты, назвавший меня! Ответь мне! Я – Лэзериан, зову тебя!»
Я чуть со ступени не свалился, когда мое тело пронзил звук – вибрация, от самых пяток и до сердца. Стон, глухой и безнадежный. Что это было?
«Кто ты?»
С минуту я ждал, уже понимая, что ответа не…
«БОЛЬНО…»
«Это ты, что назвал меня? Где ты?»
«БОЛЬНО… ОТПУСТИ…»
«Где ты?»
«ОТПУСТИ…»
«Но я не держу тебя!»
«ДЕРЖИШЬ…»
Держу? Но я ничего не… И опять меня пронзил этот стон.
А потом кто-то тронул меня за руку и я распахнул глаза. Надо мной стоял склонившись кэр Сварт.
- Сир, вы простудитесь, идемте в дом.
Наваждение схлынуло, словно и не было ничего. Растерянно моргая, я позволил блондину увести себя в дом.
***
Утром я уже сильно сомневался в своих вчерашних ощущениях. На свежую голову странный разговор с неизвестным показался сном, тем более, что никаких фактических подтверждений произошедшему не оказалось.
Завтракали мы уже не всем Сериале, отнють – каждому клану еду доставили в дом, предназначенный для «гостевания». Впрочем, завтрак как таковой не представлял собой ничего примечательного – мясо, жаренное с овощами, легкий напиток на подобие квасного, молоко и хлеб. Вот к чему никак не могу привыкнуть – так это к местному хлебу. Пышный, душистый, говорят – хранится и неделю может, не черствея. Но у меня он так долго не залеживался. Ибо такой вкусный хлеб я в жизни своей не ел. На Земле, имею ввиду.
Так что, закусив теплой еще горбушкой и холодным мясом, запив все это молоком, сразу понимаешь – жизнь удалась на славу. Но радовался я не долго. Прибежал гонец и сообщил, что Сира Огненного шелеста ожидают на Ристалище. С собой можно взять одного сопровождающего.
О, черт! Стоило только парнишке употребить это клятое название местной греческой забавы, как стрелка моего настроения резко упала на «облачно». А лишь только я вспомнил, что через день и меня на Арене ждет «теплая» встреча, как настроение рухнуло на «ураган с последующим концом света».
И ведь деваться некуда – придется идти; в качестве сопровождающего, естественно, Сварт. Кого еще я мог взять с собой?
Громада Ристалища подавляла и угнетала. Даже не смотря на розоватый камень, чувство глухой опасности разливалось вокруг, напитывая сам воздух, порождая неуверенность. С одной стороны – хорошо, что мой поединок состоится не сегодня, что бы память мне не подсказывала – одно дело руководствоваться воспоминаниями, иное – увидеть бой воочию. Но… зная точно, чего мне ждать, не устрою ли я «праздник труса»? Хотя, больше всего сейчас меня занимала одна единственная мысль – неужели я действительно пытался убить Сира клана Тихой тени? И если это так, что именно ввергло меня в такое отчаяние, вынудив на крайность. Не в поединке, не в бою, а именно так – глупо и пошло.
Вся моя обретенная память взбунтовалась против. Я попросту НЕ МОГ так поступить… А как же быть с тем кошмаром, что возвращался навязчиво и неотвратимо? И нож… я четко помнил его, каждую трещинку на лезвии, знал этот нож, чувствовал его рукоять в своей ладони…
Но погрузиться в себя мне не дали. Сиры рассаживались вокруг внутренней стены Ристалища, нам показали наши места. Глядя с высоты вниз, туда, где серела ничейная Земля Арены, я уже ни о чем думать не мог, как только об одном – как они сумели в центре клана Лунных искр вычленить кусок земли, абсолютно ни с кем не связанный. Он словно затягивал, и по спине бежали мерзкие мурашки. Сварт, почувствовав мое волнение, воспринял все по-своему, и тихо шепнул:
- Сир, не думайте о предстоящем Поединке с Сиром Тихой тени. Я ни за что не поверю, что Вы способны на преднамеренное убийство, а Арена всегда поддерживает правых. Вам ничто не угрожает.
Утешил… А если я и впрямь – убийца? Пусть и не состоявшийся…
Тем временем, все заняли свои места. Сир Лунных искр объявил причину – наличие Земли без Сира, и объявил четырех претендентов. Все оказались мужчинами, леди на сей раз горная Земля не заинтересовала.
Я так и не понял, каким образом претенденты попали на Арену. Каменный колодец на первый взгляд не имел никаких дверей. Тем не менее, все четверо оказались на Арене одновременно.
Резкий щелчок, словно выстрел – это подал сигнал хозяин Ристалища – «к бою».
Напряженно стискивая побелевшими пальцами камень ограды, я тщетно пытался разглядеть, что сейчас твориться на Арене. Клубы пыли сероватым пологом укрыли от нас все, что творилось сейчас там, внизу.
Тогда я рискнул и позвали свои нити, чтобы хоть так суметь рассмотреть бой. Напряжение резким звоном отдалось внутри черепа, чуть не выдавив глаза, и я вынужден был их закрыть.
Сейчас эти четверо будущих Сиров в спешном порядке проращивали свои нити в землю Арены. Лишь соединившись с землей, они напали друг на друга, бросая саму изначальную силу земли в соперников. Оттого и поднялась пылевая завеса.
Сиры наблюдали сражение в гробовой тишине, лишь прерывистое дыхание напоминало о том, что я наверху не один. И чем дальше продолжался бой, тем сильнее мне становилось не по себе.
Наконец один из претендентов резким рывком оборвал нити соперника и тут я наконец узнал, почему остается лишь победитель.
Нити победившего ВПИЛИСЬ в тело неудачника, буквально ВЫСАСЫВАЯ жизнь и силу из проигравшего. Спустя мгновенье лишь кровь на сухой земле – вот все, что осталось от претендента. Тихий стон на самой грани сознания резанул по нервам, и я постарался отгородится от своей связи с Землей. Но тщетно.
Победитель уже ВЫПИВАЛ свою следующую жертву. Смачно чавкая подергивающимся, усыхающим телом несчастного, приподнятого на нитях силы над Ареной, скручивая его плоть и буквально выжимая кровь на алчущую жертвы ничью Землю. И опять резкий стон, на грани боли, на грани отчаяния.
Я больше не хотел ЗНАТЬ, не хотел видеть, но просто не успел отключиться. Потому в полной мере насладился ужасной смертью последнего претендента.
Наконец, кое-как загнав свою связь на край подсознания, я распахнул глаза, чтобы отгородится от мерзкого зрелища, развернувшегося перед моим внутренним взором. Бессознательно скользнул по лицам окружавших меня Сиров, с ужасом осознавая, буквально читая наслаждение отвратным зрелищем. И споткнулся о совершенно мерзкое выражение на сухеньком личике невзрачного типа, отиравшегося около нашего «гостеприимного» хозяина.
Тут глаза у всех вспыхнули азартом, и я поневоле скосил взгляд на Арену.
Лучше бы этого не делал!
Почти по щиколотку в крови (и как она не впиталась в сухую землю?) гордо стоял победитель. Один.
Дальше начался театр абсурда.
Сил клана Лунных искр провозгласил нового Сира клана Горных капель.
Сиры приветствовали победителя стоя. Меня же ноги не держали, потому пришлось опираться на быстро подставленное плечо Сварта.
Больше всего меня убивало, что даже Сиры-отцы, потерявшие своих вторых сыновей, и бровью не повели, словно не их дети сейчас так страшно умирали на Арене. Казалось, все словно опьянены стали пролитой кровью и силой, все еще клубящейся над Ареной.
Наконец победитель, получив свою долю приветствий, удалился с Арены, и я опять не заметил, КАК он это сделал.
Зато успел полюбоваться, как ничейная Земля стягивает кровь проигравших, алой трясиной, булькая и мутнея. Помутнело и у меня в глазах, хорошо, что завтрак был столь не притязателен. Наверное, я слишком быстро устремился на выход, за что и поплатился, нос к носу столкнувшись с Сиром Тихой тени. И от ледяного презрения, буквально выгравированного на его лице, резко затормозил, раздираемый желанием бросится вперед, чтобы сбежать от Арены, фонившей кровью во всех диапазонах, и желанием оказаться подальше от черноволосого хищника, рассматривавшего меня сейчас, как букашку. Придавить или пусть ползет? – его мысль как обухом меня пригрела. Но к счастью, вызвала у меня вместо полуобморочной слабости волну ярости. Какое он имеет право так на меня смотреть?
Одарив Сира ядовитым взглядом, я проскочил мимо него, с буквально наступавшим мне на пятки Свартом, моля бога, чтоб брюнет промолчал. Иначе я просто сорвусь.
Но бог меня естественно не услышал. И резкий голос, словно наждак, догнал меня.
- Замечательный бой, не так ли? До встречи на Совете.
Твою ж мать! Завтра еще и Совет будет, и мне придется любоваться на эту ледяную физиономию, а послезавтра…
Но ничего ответить я не успел. Дикий вибрирующий стон пробрал до самых костей, он шел с Арены, нарастая, как ультразвуковая волна. Со всей силы ударив меня в спину и сшибая с ног. Перед глазами мелькнули каменные ступени, скрюченные пальцы схватили воздух и как в рапидной съемке, камни замедленно приближались к моему лицу…
Мелькнула черная прядь, чьи-то руки меня подхватили в миллиметре от каменного ребра ступени, но я этого уже не чувствовал, разрезаемый на части уже не стоном, а КРИКОМ… Кричала Земля…
Глава 6.
Словно громом пораженный я застыл, с недоумением уставившись на этого…обличителя. Сначала мне даже в голову ничего не пришло, и лишь спустя мгновение вернулся дар речи. Слова из пересохшего горла вырвались хрипло, как карканье, но, откашлявшись, я поинтересовался:
- Предательство и попытка убийства ВАС? Да я Вас вообще не помню почти. И если меня не обманули – то именно Я три года был мертв, не так ли, Сварт?
Блондин встал и, ободряюще стиснув мне плечо, подтвердил:
- Именно так, благородные Сиры. И месяца еще не прошло с той поры, как нашим старейшинам удалось вернуть Сира на свою землю. К тому же – никто так и не смог установить причину его смерти.
- Воистину это так и есть – поддержал Сир Лунных искр. – Мы не смогли установить виновника смерти вашего Сира.
- Но Вы также не смогли и найти его мертвое тело? – голос Сира тени резал слух, словно нож – масло. В глубине меня все сжималось лишь от одного его взгляда, а голос – он замораживал меня, выворачивал душу и пронзал сердце.
- Мое тело? Но Свальде сказал – что на тропе нашли останки…
- Сир, - тихо сказал Сварт, - он сказал «то, что осталось от тела»… мы нашли лишь клочки окровавленной одежды и растерзанные трупы охраны.
- Растерзанные? Могли быть это те самые звери, подобные напавшим на нас по пути сюда?
Наш хозяин встрепенулся.
- На Вас напали?
- Да, на моей Земле, засада бешеных волков и медведь, но…
- С засадой кто-то расправился раньше. – Подхватил Сварт, сверля взглядом черноволосого Сира.
- Да, - холодно кивнул тот, - Это были мои люди, что перебили нападавших на вас. Никому не позволено отнять у меня право мести. Не будем уходить в сторону. Готов ли клан Лунных искр предоставить нам Ристалище?
- Да откуда Вы вообще взяли, что именно Я пытался Вас убить? – чуть не взвыл я. – Я бы помнил…
Резкий стук вонзившегося в деревянную столешницу в миллиметре от моей руки полого ножа заставил меня подавиться словами.
Ледяной голос окатил презрением:
- А ЭТО Вы помните?
Нож вибрировал в доске, гладкая, оплетенная шнуром рукоять притягивала как магнит, и внезапно лучик солнца скользнул по его голубоватому металлу.
- Я… не думаю, что…
«…непослушные ноги сами несут меня туда, в центр толпы, в самую гущу кричащих потных мужиков, вооруженных топорами и ножами, воинственно вздевающих кулаки к низкому бревенчатому своду… А мои глаза уже ищут кого-то в этой разномастной толпе, волнующейся как океан… Я бы жизнь отдал, чтобы оказаться за тридевять земель отсюда, но неведомая сила упорно влечет меня в толпу, и я сопротивляюсь ей из последних сил… пока не сталкиваюсь взглядом с невозможными тигриными глазами…
Паника скручивается в тугой узел чуть ниже желудка, дыхание становится прерывистым и частым, мокрые ладони уже почти не держат НОЖ, с которым я пробрался сюда…
Боже, как же мне плохо… Комната кружится, мелькают лица, раскрытые рты, выпученные глаза, бороды и … Я НЕ хочу быть здесь – и в ЕГО оскале, который с трудом можно назвать улыбкой – я читаю свою смерть…»
Тот самый нож и тот самый человек, тогда на нем была жилетка белоснежного меха, но что-то тут неправильно, не мог быть его взгляд таким яростным…
- Вижу, Вы вспомнили? – почему-то именно сейчас презрение, переполняющее его слова, кажется мне таким обидным и болезненным. И я все еще ничего не понимаю.
- Я вспомнил что-то… - почему мне кажется, что в моем голосе лишь горечь?
- Итак, - Черноволосый наконец отводит от меня свои глаза, словно камень снимает с сердца, и я могу перевести дыхание. – Сир Лунных искр, предоставите ли Вы нам Ристалище?
Наш хозяин с некоторым сомнением рассматривает нас, а потом кивает в знак согласия. У меня сердце падает в пятки.
- Да, Сир клана Тихой тени. Мы удовлетворим Ваше право на Поединок через два дня, начиная с завтрашнего. Сир клана Огненного шелеста, готовьтесь к поединку.
И вновь я попадаю под прицел тигриных глаз.
- Посмотрим, достанет ли у Вас мужества продолжить то, что Вы так и не довершили. – Острые слова режут как лезвия.
Меня трусит, а в памяти услужливо вспыхивает фраза «Господи, если бы он знал, насколько я не мужчина!» Да, наличие двадцать первого пальца мужественности мне сейчас не добавит.
Нож так и остался у меня, Сварт выдернул его из столешницы, и по возвращении в дом, отведенный для нашего клана, отдал мне. Всю дорогу кэр порывался что-то мне сказать, но я сейчас был просто не в состоянии выслушивать еще и его.
- Потом, Сварт, завтра. Оставь меня.
- Да, мой Сир. Отдохните. Сегодня выдался трудный день.
Ха, и это он мне говорит. Черт, проклятье, гадство какое-то! Я ничегошеньки не помню про «попытку убийства» этого тигроглазого засранца. Да и пырнуть его ножом на глазах у целой толпы его сокланников – это что – еще один вариант моего героического самоубийства? «Выходи-ка Билли, чтоб тебя убили?!» Да мужик меня в два раза шире и на голову выше… И о каком «предательстве» он мне намекал? Ни черта не помню. И та и эта жизни упорно стравливают меня в какую-то проклятую клоаку. Стоило менять мир и пол, чтобы опять так вляпаться.
Блин, как голова болит!
Без толку прокрутившись в постели, вдруг ставшей очень неуютной, я одел штаны и тихо прокрался на двор. Свежий воздух мне сейчас не помешает.
Тишина и мрак, прорезанный лишь яркими не по-земному звездами, головокружительные по красоте своей небеса, распростершиеся надо мной, прохладная земля под босыми ногами, теплая еще пока древесина ступени, на которую я уселся… Свежий аромат ночных цветов, робкий шелест листвы под легчайшими дуновениями ветра, словно постепенно вымывали напряжение, так и не отпустившее меня после пира.
Головная боль постепенно улеглась, но не ушла, притаившись в уголке злой кошкой, готовой мгновенно выпустить свои острые когти.
Бездумно я прикрыл глаза и перебирал нити, связующие меня с моей Землей. Даже на таком расстоянии, на территории чужого клана, эти нити казались такими же крепкими и наполненными, как и в первый раз, при Ритуале. От мыслей, крутящихся вокруг предстоящего Совета, Поединка и этой моей неудачно начавшейся жизни, крепкой привязи к своей земле и людям на ней, я постепенно перешел к мыслям о себе любимом. Интересно, с кем я беседовал на Ритуале? Кто нарек мне такое странное имя – Лэзериан, и почему его нельзя упоминать? Зачем оно тогда мне, если все зовут меня лишь Сир?
Лэзериан… Лэз.. Зер.. Лэзер – звучит, как Лазарь… Я ведь тоже возродился, и думаю, уже не в первый раз… а может – Риан?...
Я вертел свое новое имя и так и сяк, а потом, словно невзначай позвал мысленно:
«Ты, назвавший меня! Ответь мне! Я – Лэзериан, зову тебя!»
Я чуть со ступени не свалился, когда мое тело пронзил звук – вибрация, от самых пяток и до сердца. Стон, глухой и безнадежный. Что это было?
«Кто ты?»
С минуту я ждал, уже понимая, что ответа не…
«БОЛЬНО…»
«Это ты, что назвал меня? Где ты?»
«БОЛЬНО… ОТПУСТИ…»
«Где ты?»
«ОТПУСТИ…»
«Но я не держу тебя!»
«ДЕРЖИШЬ…»
Держу? Но я ничего не… И опять меня пронзил этот стон.
А потом кто-то тронул меня за руку и я распахнул глаза. Надо мной стоял склонившись кэр Сварт.
- Сир, вы простудитесь, идемте в дом.
Наваждение схлынуло, словно и не было ничего. Растерянно моргая, я позволил блондину увести себя в дом.
***
Утром я уже сильно сомневался в своих вчерашних ощущениях. На свежую голову странный разговор с неизвестным показался сном, тем более, что никаких фактических подтверждений произошедшему не оказалось.
Завтракали мы уже не всем Сериале, отнють – каждому клану еду доставили в дом, предназначенный для «гостевания». Впрочем, завтрак как таковой не представлял собой ничего примечательного – мясо, жаренное с овощами, легкий напиток на подобие квасного, молоко и хлеб. Вот к чему никак не могу привыкнуть – так это к местному хлебу. Пышный, душистый, говорят – хранится и неделю может, не черствея. Но у меня он так долго не залеживался. Ибо такой вкусный хлеб я в жизни своей не ел. На Земле, имею ввиду.
Так что, закусив теплой еще горбушкой и холодным мясом, запив все это молоком, сразу понимаешь – жизнь удалась на славу. Но радовался я не долго. Прибежал гонец и сообщил, что Сира Огненного шелеста ожидают на Ристалище. С собой можно взять одного сопровождающего.
О, черт! Стоило только парнишке употребить это клятое название местной греческой забавы, как стрелка моего настроения резко упала на «облачно». А лишь только я вспомнил, что через день и меня на Арене ждет «теплая» встреча, как настроение рухнуло на «ураган с последующим концом света».
И ведь деваться некуда – придется идти; в качестве сопровождающего, естественно, Сварт. Кого еще я мог взять с собой?
Громада Ристалища подавляла и угнетала. Даже не смотря на розоватый камень, чувство глухой опасности разливалось вокруг, напитывая сам воздух, порождая неуверенность. С одной стороны – хорошо, что мой поединок состоится не сегодня, что бы память мне не подсказывала – одно дело руководствоваться воспоминаниями, иное – увидеть бой воочию. Но… зная точно, чего мне ждать, не устрою ли я «праздник труса»? Хотя, больше всего сейчас меня занимала одна единственная мысль – неужели я действительно пытался убить Сира клана Тихой тени? И если это так, что именно ввергло меня в такое отчаяние, вынудив на крайность. Не в поединке, не в бою, а именно так – глупо и пошло.
Вся моя обретенная память взбунтовалась против. Я попросту НЕ МОГ так поступить… А как же быть с тем кошмаром, что возвращался навязчиво и неотвратимо? И нож… я четко помнил его, каждую трещинку на лезвии, знал этот нож, чувствовал его рукоять в своей ладони…
Но погрузиться в себя мне не дали. Сиры рассаживались вокруг внутренней стены Ристалища, нам показали наши места. Глядя с высоты вниз, туда, где серела ничейная Земля Арены, я уже ни о чем думать не мог, как только об одном – как они сумели в центре клана Лунных искр вычленить кусок земли, абсолютно ни с кем не связанный. Он словно затягивал, и по спине бежали мерзкие мурашки. Сварт, почувствовав мое волнение, воспринял все по-своему, и тихо шепнул:
- Сир, не думайте о предстоящем Поединке с Сиром Тихой тени. Я ни за что не поверю, что Вы способны на преднамеренное убийство, а Арена всегда поддерживает правых. Вам ничто не угрожает.
Утешил… А если я и впрямь – убийца? Пусть и не состоявшийся…
Тем временем, все заняли свои места. Сир Лунных искр объявил причину – наличие Земли без Сира, и объявил четырех претендентов. Все оказались мужчинами, леди на сей раз горная Земля не заинтересовала.
Я так и не понял, каким образом претенденты попали на Арену. Каменный колодец на первый взгляд не имел никаких дверей. Тем не менее, все четверо оказались на Арене одновременно.
Резкий щелчок, словно выстрел – это подал сигнал хозяин Ристалища – «к бою».
Напряженно стискивая побелевшими пальцами камень ограды, я тщетно пытался разглядеть, что сейчас твориться на Арене. Клубы пыли сероватым пологом укрыли от нас все, что творилось сейчас там, внизу.
Тогда я рискнул и позвали свои нити, чтобы хоть так суметь рассмотреть бой. Напряжение резким звоном отдалось внутри черепа, чуть не выдавив глаза, и я вынужден был их закрыть.
Сейчас эти четверо будущих Сиров в спешном порядке проращивали свои нити в землю Арены. Лишь соединившись с землей, они напали друг на друга, бросая саму изначальную силу земли в соперников. Оттого и поднялась пылевая завеса.
Сиры наблюдали сражение в гробовой тишине, лишь прерывистое дыхание напоминало о том, что я наверху не один. И чем дальше продолжался бой, тем сильнее мне становилось не по себе.
Наконец один из претендентов резким рывком оборвал нити соперника и тут я наконец узнал, почему остается лишь победитель.
Нити победившего ВПИЛИСЬ в тело неудачника, буквально ВЫСАСЫВАЯ жизнь и силу из проигравшего. Спустя мгновенье лишь кровь на сухой земле – вот все, что осталось от претендента. Тихий стон на самой грани сознания резанул по нервам, и я постарался отгородится от своей связи с Землей. Но тщетно.
Победитель уже ВЫПИВАЛ свою следующую жертву. Смачно чавкая подергивающимся, усыхающим телом несчастного, приподнятого на нитях силы над Ареной, скручивая его плоть и буквально выжимая кровь на алчущую жертвы ничью Землю. И опять резкий стон, на грани боли, на грани отчаяния.
Я больше не хотел ЗНАТЬ, не хотел видеть, но просто не успел отключиться. Потому в полной мере насладился ужасной смертью последнего претендента.
Наконец, кое-как загнав свою связь на край подсознания, я распахнул глаза, чтобы отгородится от мерзкого зрелища, развернувшегося перед моим внутренним взором. Бессознательно скользнул по лицам окружавших меня Сиров, с ужасом осознавая, буквально читая наслаждение отвратным зрелищем. И споткнулся о совершенно мерзкое выражение на сухеньком личике невзрачного типа, отиравшегося около нашего «гостеприимного» хозяина.
Тут глаза у всех вспыхнули азартом, и я поневоле скосил взгляд на Арену.
Лучше бы этого не делал!
Почти по щиколотку в крови (и как она не впиталась в сухую землю?) гордо стоял победитель. Один.
Дальше начался театр абсурда.
Сил клана Лунных искр провозгласил нового Сира клана Горных капель.
Сиры приветствовали победителя стоя. Меня же ноги не держали, потому пришлось опираться на быстро подставленное плечо Сварта.
Больше всего меня убивало, что даже Сиры-отцы, потерявшие своих вторых сыновей, и бровью не повели, словно не их дети сейчас так страшно умирали на Арене. Казалось, все словно опьянены стали пролитой кровью и силой, все еще клубящейся над Ареной.
Наконец победитель, получив свою долю приветствий, удалился с Арены, и я опять не заметил, КАК он это сделал.
Зато успел полюбоваться, как ничейная Земля стягивает кровь проигравших, алой трясиной, булькая и мутнея. Помутнело и у меня в глазах, хорошо, что завтрак был столь не притязателен. Наверное, я слишком быстро устремился на выход, за что и поплатился, нос к носу столкнувшись с Сиром Тихой тени. И от ледяного презрения, буквально выгравированного на его лице, резко затормозил, раздираемый желанием бросится вперед, чтобы сбежать от Арены, фонившей кровью во всех диапазонах, и желанием оказаться подальше от черноволосого хищника, рассматривавшего меня сейчас, как букашку. Придавить или пусть ползет? – его мысль как обухом меня пригрела. Но к счастью, вызвала у меня вместо полуобморочной слабости волну ярости. Какое он имеет право так на меня смотреть?
Одарив Сира ядовитым взглядом, я проскочил мимо него, с буквально наступавшим мне на пятки Свартом, моля бога, чтоб брюнет промолчал. Иначе я просто сорвусь.
Но бог меня естественно не услышал. И резкий голос, словно наждак, догнал меня.
- Замечательный бой, не так ли? До встречи на Совете.
Твою ж мать! Завтра еще и Совет будет, и мне придется любоваться на эту ледяную физиономию, а послезавтра…
Но ничего ответить я не успел. Дикий вибрирующий стон пробрал до самых костей, он шел с Арены, нарастая, как ультразвуковая волна. Со всей силы ударив меня в спину и сшибая с ног. Перед глазами мелькнули каменные ступени, скрюченные пальцы схватили воздух и как в рапидной съемке, камни замедленно приближались к моему лицу…
Мелькнула черная прядь, чьи-то руки меня подхватили в миллиметре от каменного ребра ступени, но я этого уже не чувствовал, разрезаемый на части уже не стоном, а КРИКОМ… Кричала Земля…
@темы: Слеш, Ориджиналы.