Ночь сто четырнадцатая.

[Кеншин - сказочник из трущоб]

Прятки. Сказ шестой.

И тогда на помощь пришли маги. Тогда их не любили и презирали, не то что сейчас. Любой обладающий магией человек клеймился и иначе как демоническим выблядком его не называли. Ведь всем было известно, что магия людям досталась в наследство от демонов, заводивших общих с людьми детей. Маги собрались вместе и создали уникальный артефакт – кольцо Сиалы. Названное в честь своего главного творца Сиалы Нойского, ставшего в последствии первым Великим Магистром Ордена магов, кольцо давало его носителю власть над Хершуве. Оно сковывало тварей и погружало тех в сон, больше похожий на смерть. Народ возликовал! Спасителей чествовали как героев, прославляли и восхищались бывшими еще недавно изгоями. Страшные твари тьмы были побеждены! Шли годы. Обстановка в мире менялась, исчезали и появлялись новые империи и королевства. Про Хершуве забыли. Как оказалось, напрасно, - Тайран замолчал и, выдержав эффектную паузу, продолжил.
- Сто пятьдесят лет назад впервые за многие столетия произошло нападение тварей. Они появились из ниоткуда. Стая напала на большой город Луару. Теперь никто даже не помнит, что был такой город. А ведь в нем жило более двухсот тысяч человек. Не выжил никто. Хершуве как будто взбесились. Казалось, они мстят за все те годы, что пребывали в вынужденном бездействии. Ярость их не знала границ. С небывалой и невиданной ранее жестокостью они истязали людей. Теперь, быстрой смерти никто ожидать не мог. Эти твари максимально растягивали момент чудовищной агонии жертв. Особенно им нравилось насиловать маленьких детей.
Появившись внезапно, Хершуве так же внезапно исчезли. В следующий раз твари объявились пятнадцать лет спустя. История повторилась. Вновь был уничтожен целый город, вновь остались только горы изуродованных тел. И опять они исчезли. Растаяли как тени в сумерках. Такие внезапные нападения происходили еще несколько раз. С лица земли исчезло еще три города. А потом тишина. Вот уже на протяжении пятидесяти лет нападений не было.
Думаю, вы понимаете, что это значит? В скором времени стоит ждать тварей в гости. Ведь они всегда возвращаются…..
В повисшей тишине затаившие дыхание люди отчетливо услышали, как кто-то сглотнул. Тайран умел рассказывать истории. Все сидящие вокруг костра практически видели то, о чем он говорил.
- Тайран, собака! Вот как чего придумаешь, так хоть вешайся иди! Я теперь спать не смогу! – возмущенный возглас Фрола расколол уже отчетливо ощутимое напряжение. Люди начали шумно делиться впечатлениями и подкалывать друг друга. Мол, испугались обычной страшилки на ночь!
- Тайран, а откуда ты знаешь эту историю?
Тихий напряженный голос Шади заставил всех вновь замолчать и обратить свои взоры на Тайрана, расслабленно сидящего на своем месте и попивающего ароматный чай из большой кружки. После недолгой паузы, добившись полной тишины, он ответил:
- Мои предки жили в Луаре. Прапрадед совершенно случайно не погиб тогда. Отправился к родственникам в деревню. Он был жрецом и не захотел так все это оставить. Вот и навел справки. А то, что удалось выяснить, это-то я вам и рассказал.
Опять повисла тишина, нарушаемая только треском костра.
- Демоны… так это что, правда? – спросил кто-то шепотом.
- Абсолютно.
- Так, думаю на сегодня наши посиделки пора заканчивать. Идемте спать! Дежурные знают свою очередность.
Громкий голос Юнга заставил собравшихся встряхнуться и начать разбредаться по своим местам. Кто-то спать, а кто-то в дозор.
Нардан с облегчением подскочил и буквально поволок за собой заметно притихшего Шади. Тот был как-то уж очень задумчив и явно чем-то расстроен. Запихнув не сопротивляющегося парня в палатку, граф сказал, чтоб тот переодевался и устраивался спать, а он пока снаружи подождет. Чтоб не мешать. Расположившись напротив входа, Нардан стал разглядывать неторопливо расходящихся людей. Два костра из трех были потушены. Остался только центральный. Ничего особенного не углядел, ну разве что только отпугнул своей свирепой рожей несколько человек, явно направлявшихся к их палатке (Зураб был явно сильно расстроен фактом его присутствия).
Выждав пятнадцать минут, граф решил, что этого времени вполне достаточно чтоб и устроиться и даже заснуть. Забравшись в палатку, он закрыл вход на все застежки и замер, давая глазам привыкнуть к темноте. Первым делом Нардан нашел взглядам Ариашари, как будто опасался, что тот сбежал через какую-то щель и теперь бродит по лагерю. Один.
Юноша нашелся в самом углу небольшого пространства. Он сжался в комочек, закутавшись с головой в одеяло. Наружу виднелись только длинные распущенные волосы. Его заметно трясло.
Встревожившись не на шутку, Нардан устроился рядом и, положил руку на дрожащее плече парня.
- Что с тобой?
- Ничего. Все нормально, - не высовывая носа из-под одеяла, буркнул Ариашари.
Так как было не похоже, что это правда, граф придвинулся вплотную и обняв юношу, заставил того перевернуться к себе лицом. Единственное чего он этим добился, так это того, что теперь ему в живот упирались плотно прижатые к телу коленки, а в грудь макушка Шади.
- Ну, а все-таки? Чего ты расстроился?
Аккуратно перебирая длинные шелковые пряди волос, Нардан ждал ответа.
- Неужели так страшилка Тайрана зацепила? – припомнив, что Шади стал вести себя странно именно после того, как воин начал свой рассказ, граф пытался нащупать причину испортившую настроение парня.
- Так не бери в голову! Ну, приврал мужик, бывает. Это же только сказка на ночь. Неужели ты такой впечатлительный?
После нескольких мгновений напряженного молчания Ариашари печально рассмеялся.
- Это вовсе не сказка, Нардан. Это правда.
Немного растеряно помолчав, граф спросил:
- Даже если и так. С чего ты так расстроился-то, не пойму. К нам это не имеет никакого отношения!
Выбравшись из рук Нардана, Ариашари нахохлившимся воробьем уселся в углу палатки. Укутавшись в одеяло поплотнее он смерил лежащего мужчину оценивающим взглядом.
- Вообще-то, ко мне это имеет самое прямое отношение.
Нардан приподнялся на локтях и сал ждать продолжения. Глубоко вздохнув, юноша начал свой рассказ:
- Когда сто пятьдесят лет назад Хершуве вернулись, маги и жрецы Пресветлого, среди которых уже давно большую часть составляли именно одаренные, стали искать способ уничтожить заразу. Подняв старые хроники, они нашли информацию о кольце Сиалы. Но вот незадача, никто из них никогда не слышал о подобном артефакте. Он был утерян много десятилетий назад. Возможно в одной из многочисленных воин, сотрясавших мир, возможно, был украден или просто потерян. Повторно создать подобную вещь не удавалось. Подробной инструкции не существовало, а второго такого гения как Сиала Нойский в наличии не было. Отчаявшиеся маги организовали отряд, отправившийся на поиски кольца. Жрецы же продолжили исследования по созданию артефакта, способного остановить Хершуве. Шли годы, твари не нападали и маги успокоились. Поиски были заброшены. Второе нападение было для них полной неожиданностью. Опять всплеск активности у магов, и опять они предпочли быстро обо всем забыть. А вот жрецы не успокоились. Во многом, благодаря стоящим у власти фанатикам, верившим, что твари обязательно вернуться, исследования не прекращались ни на мгновение. Изучив все данные по первому нападению и, проанализировав информацию о втором, светлые головы смогли установить некую закономерность. Теперь надо было дождаться только ее подтверждения. Третье пришествие дало необходимые доказательства. Жрецы установили, что больше всего в жертвах Хершуве привлекают две вещи: молодость и магический дар. Чем моложе человек и чем больше он одарен магически, тем привлекательнее для тварей. Тем болезненнее и дольше длиться момент его агонии. И еще, они явно предпочитали мужчин. Женщины уничтожались в последнюю очередь.
Таким образом, у жрецов Пресветлого появился козырь. Каким-то образом, высчитав примерную периодичность появления Хершуве, они приготовили для тех ловушку. Приманкой стали маги, приглашенные якобы для обмена опытом или что-то типа того, я точно не помню. Твари появились как по расписанию. Ловушка захлопнулась. Пока Хершуве развлекались с магами, жрецы выжидали. Когда твари наелись и собрались исчезать, их ждал неприятный сюрприз. На тот момент жрецы разработали и создали артефакт позволяющий подчинить себе Хершуве. Он сработал идеально.
Правда для того чтобы Хершуве подчинялись новым хозяевам, их надо было регулярно кормить, хоть и не так обильно как в свободном состоянии. Артефакт значительно приглушил потребности тварей в пище. В отличие от кольца Сиала, новый артефакт не только погружал в сон, он позволял управлять ими. Один приказ за одну кормежку. Бартер, - Ариашари грустно усмехнулся, глядя куда-то в пространство. Немного помолчав, он встряхнулся и, сфокусировав взгляд на графе, продолжил. Нардан же сидел тихо и, затаив дыхание, не перебивая, слушал страшный рассказ.
- А дальше, в среде жрецов произошел раскол. Одна часть выступала за то, чтобы усыпить Хершуве, другая доказывала, что такое грозное оружие надо использовать для укрепления власти ордена. Они тогда были обычной сектой, не сильнее и не слабее прочих. Как ты можешь догадаться, победили последователи силового пути. Их лидер просто выкрал артефакт и натравил тварей на своих братьев.
А потом, был уничтожен еще один город. Аэра.
- Но, зачем? – не смог удержать возмущенный возглас Нардан. Ариашари грустно усмехнулся.
- Чтобы подобраться к власти. Аэра когда-то была столицей Арджи. Испокон веков, власть в стране принадлежала сильнейшему магу. Никаких правил наследования не существовало. Когда приходило время, следующего Правителя выбирали среди наиболее достойных. Когда твари буквально уничтожили город, Верховный жрец ордена Пресветлого пришел к тогдашнему Правителю и предложил спасение. Он сказал, что орден владеет оружием, способным защитить от Хершуве. И продемонстрировал доказательства. Вызванные заранее твари были героически остановлены и изгнаны. Правитель был впечатлен и приблизил жрецов к себе, сделав Верховного своим советником. Орден Пресветлого объявили защитниками и покровителями Арджи.
Все здорово, все довольны. Страна защищена от нападений тварей, орден вознесся на невероятные высоты власти. Только вот, Хершуве надо кормить. И кормит достаточно регулярно.
В один далеко не прекрасный момент, твари проснулись и вырвались из под контроля. Так получилось, что в тот момент Верховный жрец и Правитель наедине обсуждали какие-то политические вопросы. Привлеченные магией артефакта, с которым Верховный не расставался ни на мгновение, они ворвались в зал, где находились собеседники. Проигнорировав Верховного, Хершуве накинулись на Правителя. Шокированный жрец отстраненно наблюдал за тем, как твари убивали мага. Длилось это все недолго. Часа три-четыре максимум. Правитель был уже не молод и долго не выдержал. После того как все закончилось, к немалому удивлению трясущегося от ужаса жреца, стая сделала ему подарок. Они передал Верховному часть собранной силы. Как потом выяснилось, носитель артефакта признавался Хершуве за вожака и ему полагалась часть добычи. Полученная сила омолодила жреца. Пусть не на много, но тем не менее.
Исчезновение Правителя скрыли, сказав всем заинтересованным, что он умер. Было даже продемонстрировано тело какого-то несчастного, оказавшегося похожим на убитого. Был выбран новый Правитель.
Только вот правление его не продлилось долго. Через четыре года история повторилась. Хершуве опять проснулись и опять растерзали мага. В этот раз, Верховный уже не был так шокирован и с неким интересом наблюдал за процессом. И количество полученной им силы возросло!
В конце концов, жрец понял, что время спячки тварей зависит от того, как долго жертва выдерживает пытки, а количество получаемой силы от того, насколько активное участие он сам принимает в процессе.
Вот так с тех пор и повелось. Правитель уже не обладает реальной властью, а является скорее негласной почетной жертвой. Выбирается из совсем маленьких мальчиков с сильными магическими способностями. Ведь Хершуве предпочитают именно молодых мужчин, – после того как Ариашари замолчал, в палатке повисла гнетущая тишина. Нардан шокировано пытался уложить в голове полученную только что информацию. Та никак не хотела подчиняться. Будто мысли были квадратные, а голова круглая. Проглотив вставший в горле комок, граф тихо спросил:
- И?
- Что, и??? Вот я и сбежал! Меня как-то не радует перспектива быть затраханным до смерти толпой волосатых тварей с Верховным во главе!!! У меня было одиннадцать лет, и через три с небольшим месяца, они подходят к концу. Очень надеюсь, что не найдя меня любимого, Хершуве удовлетворятся Верховным. Он тоже маг. Все-таки более чем за сто пятьдесят лет, его уровень достаточно подрос.
Ариашари зло нахмурился и отвернулся. А Нардан сидел и тупо смотрел на него, просто не зная, что в подобной ситуации можно сказать и как успокоить и подбодрить. Желание прижать к себе и никуда не отпускать пришлось давить в зародыше. Вряд ли парень сейчас с должным пониманием отнесется к подобному выражению поддержки. Уж скорее нарычит и покусает. Глубоко вздохнув, граф решился озвучить мысль, проскользнувшую в его голове:
- А откуда ты все это узнал? Вряд ли о подобном рассказывают на каждом углу?
Шади хмыкнул и уже с каким-то бесшабашным задором ответил:
- Конечно, не рассказывают! Об этом вообще только Верховный знает. Ему бунт в своем ордене не к чему. Не все ж там такие твари, как он. Да и возможность приказывать непобедимым Хершуве - это такая власть! Мало ли, вдруг кто захочет его сместить? – после недолгого молчания, он продолжил. – У меня бывают видения. Иногда прошлое, иногда будущее, бывает, вижу и настоящее. Не часто и только то, что напрямую касается меня. Так я и узнал о своей роли в деле укрепления власти Верховного.
Граф пораженно уставился ни грустно улыбающегося Ариашари.
«Вечер ужасов и ночь каких-то нереальных сюрпризов сегодня, - подумал Нардан».
Дело в том, что провидцы встречались чрезвычайно редко. За всю историю, мир знал только троих, да и то, это были умудренные сединой старцы. Дар которых открылся уже в преклонном возрасте под действием каких-то потрясений. У Дарина в пожаре погибла вся семья, Фухой был на грани жизни и смерти, свалившись в пропасть. Мефусар же провел в плену три года, тогда шла очередная война. Но вот чтобы совсем молодой мальчишка видел, пусть и только свое, но все, же будущее… невероятно.
- И давно у тебя такие видения?
- Лет так с десяти, - пожав плечами, ответил Ариашари. – И это как раз возвращает нас к возникшей проблеме.
- Какой еще проблеме? – не понял Нардан.
- У меня сегодня утром было видение.
В мозгу Нардана как будто что-то щелкнуло.
- Это когда тебе поплохело?
- Ага. У нас скоро возможно будут гости. Верховный послал за нами ищеек. Сегодня с утра трое направились в «Подкову». Не думаю, что им потребуется много времени, чтоб выяснить, что мы с тобой движемся в караване Юнга.
- Мда. Неприятные новости. Только каким же это образом они смогут это выяснить?
- Как это, каким? Они же ищейки! – удивился странному вопросу Ариашари.
- И что? – Нардан явно не понимал в чем проблема.
- Вот только не говори, что ты не знаешь кто это такие.
- Эм-м-м… Люди, которые ищут других людей? – выдал свою версию граф.
- Пф, Нардан, я иногда просто не могу понять, как тебе удалось так долго скрываться от жрецов, если ты вообще ничего о них не знаешь! – фыркнул Шади, разглядывая мужчину как какое-то невиданное чудо природы.
- Я невероятно везуч! – нашелся тот, самодовольно улыбнувшись.
- Мда? – скептически хмыкнул парень
- Чего за ищейки-то?
- Это жрецы со склонностью к определенному типу магии, во всем остальном они как привило совершенно бездарны. Ищейки могут вытащить из неподготовленного человека любую информацию. Сопротивляться им очень сложно. Еще они способны найти человека по ауре, видят ее следы. Меня они не увидят, я закрыт, а вот твоя аура должна быть видна четко. Слишком мало времени прошло, чтоб она стерлась.
- Ты хочешь сказать, что эти ищейки как по ниточке пройдут по следам моей ауры и легко нас найдут? Почему же они не сделали этого еще в городе?!
- Не все так просто и однозначно, - ухмыльнулся Ариашари. – Весь дворец просто пропитан древней магией, там такая мешанина сил, что любая ищейка скорее заработает кровоизлияние в мозг, чем что-то там найдет. А на открытом воздухе следы имеют свойство очень быстро выветриваться. Отпечатки остаются видны максимум пару часов. Зависит от местности. Так что по ниточке они к нам не придут. Но, знание направления и кого, собственно искать, это уже полдела! Тебе не кажется? Все-таки найти целый караван это не такая уж и сложная задача.
- А вот тут уже ты не прав, - хмыкнул Нардан. – Юнг очень печется о своей безопасности. Точный маршрут движения знает только он, передвигаться мы будем по второстепенным или даже третьестепенным дорогам! Нас не так-то просто будет отыскать. А потом, в один прекрасный момент, мы с тобой просто исчезнем из каравана и пойдем своим путем.
- Да? Ну, смотри. В вопросы безопасности я не вмешиваюсь, как скажешь, так и сделаем, - ответил юноша и начал укладываться спать.
Немного подвинувшись, освобождая место, Нардан тоже начал устраиваться, параллельно избавляясь от лишней одежды.
- Это почему же? Так мне доверяешь?
Ариашари широко зевнул.
- Ну, можешь считать, что у меня было видение, - сворачиваясь клубочком, он ехидно глянул на замершего мужчину.
- А поподробнее?
- А поподробнее нельзя! Много знать – вредно, – и подмигнув, спрятался под одеялом.
Повздыхав для порядка, Нардан тоже укутался и со спокойной улыбкой закрыл глаза. Как бы все мерзко не было, Ариашари удалось отвлечь от грустных мыслей, а это уже очень хорошо! Свихнувшемуся на почве власти Верховному, он Шади не отдаст, обойдется! А с ищейками они как нибудь уж разберутся. Дождавшись момента, когда парень уснет, он притянул его к себе под бок и, уже привычно, уткнувшись носом тому в макушку, спокойно заснул сам.
Снился ему какой-то бред. Что-то типа того, что он бегает за Верховным кругами по тронному залу замка. Тот бегает неумело, высоко подкидывая колени почему-то голых ног. Это отлично видно, потому что при каждом его прыжке ряса высоко задирается. К груди жрец прижимает какую-то палку с большим круглым набалдашником. Раздувая красные щеки, он орет:
«Мое! Не одам!!! Тебе никогда не достанется моя большая погремушка!!!», а Нардан несется следом и возмущенно отвечает, что тот сам ему решил подарить погремушку, а теперь забыл. На троне сидит Ариашари в своем дурацком парадном облачении с разрисованным лицом и ржет как сумасшедший, показывая на них пальцем.

@темы: Слеш, Ориджиналы.