Маленькие зарисовки. Сказ двенадцатый.
Название: Маленькие зарисовки 12. Без возврата.
Автор: Ейный глюк
Бета: Word 2007
Фендом: Ориджинал.
Рейтинг: будет и флафф и романтик и прочая, и небольшой, просто крохотный рейтинг)).
Пейринг: М/М,…
Размер: средний))) рассказ.
Размещение: ТОЛЬКО с согласия автора.
Саммари: Космоопера. Любовь может настичь тебя где угодно, и даже в самый последний миг не стоит отчаиваться, кто знает, что уготовано тебе судьбой?
поймала себя на мысли, что уже не в первый раз пытаюсь съесть ГГ)))
(под песню Брендана Перри "Вавилон")
Аллан.
Ветки трещали и с хрустом ломались, вспугивая птиц. Даже если бы Аллан не обладал от природы тонким слухом, то лишь одного пернатого «салюта» хватило бы с избытком для обнаружения последнего беглеца.
Вот уже пару недель рейнджеры отслеживали группу с грузом наркоты. После встречи с получателем, взяли почти всех, лишь проводник, словно опытный лис, учуял что-то в самый последний момент и умудрился оторваться, миновав оцепление. Впрочем, в такой дикой местности это оказалось легко. Кто бы мог знать, что под густыми колючими кустами замаскировалось старое русло?
И вот теперь его преследовали уже несколько часов. Нельзя выпускать проводника из облавы, добравшись до близлежащей деревеньки, он может известить адресатов и вся операция накроется.
Густой равнинный лес постепенно переходил в дикую холмистую местность, заросшую тем же густым лесом, разрезанную ущельями и впадинами, сверху практически не заметными из-за крон деревьев и кустарников. Аллан бежал размеренно, стараясь сохранить дыхание как можно дольше, но потихоньку уже начал выдыхаться. Пытаясь воспользоваться последними отблесками заходящего солнца, он всматривался в землю, скорее угадывая, чем находя еле заметные следы. Жаль, что не удалось воспользоваться помощью собак. Проводник периодически посыпал свои следы горчичным порошком, и половина своры тут же отбила себе нюх. Предусмотрительным оказался, гаденыш.
Предусмотрительным, но неудачливым, понял Аллан, услышав легкий плеск. Очень неудачливым. За невысокими кустами местность сходила на пологий болотистый участок, куда и направился проводник. Он полагался на знание мест и не прогадал, если бы не оскользнулся от усталости с упругой торфяной кочки.
Все, что осталось от неудачливого беглеца – лишь смыкающееся оконце в вязкой жиже, да изодранная в стремлении спасти себе жизнь кочка. Вырванные травинки плавали на поверхности темной воды, постепенно затягивавшейся ряской. Вот и все. Арестовывать некого – это не есть гуд. Но и о взятии группы никто не узнает – это не бэд. И солнце вот-вот зайдет. Придется оставаться на ночевку здесь, только чуть отойти от топи. Обходя зыбучий выступ, языком забравшийся в лесную чащу, Аллан наткнулся на небольшой ручеек, питавший болотце, и, пройдя немного вверх, подальше, обнаружил в затухающих сумерках небольшую поляну.
Сухостой пришлось собирать уже в темноте, практически на ощупь. Добавив в костер немного болотного тростника, росшего тут в изобилии, Аллан получил немудреное средство для отпугивания местных хищников. Треск костра распугал всех в округе.
Прислонившись спиной к толстому стволу и бездумно глядя в огонь, рейнджер терпеливо ждал рассвета. Усталость сказывалась… и глаза постепенно закрылись. Треск костра, подтягивающаяся с топи дымка тумана, опасливо обходящая костер…
Под чьей-то осторожной ногой громко хрустнула ветка. Аллан вскинулся и разочарованно застонал. Костра не было. Впрочем, как и джунглей, болотца и воды…
Опять сон! Проклятая планета – стоит чуть расслабиться или забыться тревожным сном, как она услужливо подкидывает видения, столь желанные для сердца. Сегодня вот привиделись влажные джунгли. А вчера – он купался в бассейне. Словно издевка…
Уже неделя минула, как Аллан оказался на Химере. И точно знал, что никто его не найдет, ибо он вытянул билет в один конец. Седьмая планета v (ню) Феникса – чуть больше земного Юпитера, в крепкой защите ярких колец и обилия спутников. Никто и не предполагал, что на второй по величине планете бело-желтого карлика, синим сапфиром венчающей его систему, вместо водородно-гелиевой атмосферы под непроглядными метановыми облаками имеется вполне пригодная для дыхания газовая смесь. Да это и в принципе невозможно, если бы не странный слой-щит, четко отделивший азотно-кислородную подушку от метанового «прикрытия», настоящая аномалия, попросту невозможная.
Правда для Аллана это лишь продлило агонию. Да, здесь оказалось тепло – почти 30 градусов по Цельсию, да, здесь можно было дышать, пусть и процент кислорода оказался чуть ниже, чем на старушке Земле, но все же… Вот только мизерный запас питьевой воды, что он сумел вытащить из разбитого корабля – уже подошел к концу, и как рейнджер не экономил – осталось на пару глотков.
Сквозь редкие разрывы облаков всходил голубоватый диск Дипсада – самого крупного спутника Химеры. Зеленый Василиск и молочная Амфисбена уже скрылись за облаками. Аллан вздохнул. По крайней мере – если бы он рухнул на Эринию – замерз бы за секунду. Но до Тифона - планеты с единственным спутником, планеты земного типа – самой предпочтительной для него в этой ситуации – он просто не дотянул. А здесь – у него появилось достаточно времени, чтобы подумать и подбить итоги своей, оказавшейся столь короткой, жизни. Всего пара микрометеоритов, случайно угодивших в двигатели, да перемкнувшая защита корабля – и вот он тут, вдали от цивилизации, людей и последней надежды на спасение.
Здесь есть все, кроме растительности, животных и воды. Сколько бы Аллан не кружил вокруг обломков корабля – повсюду лишь камни, нагромождения камней, каменные пустоши. Мелкие – как галька и крупные – огромные валуны. Но воды он так и не нашел. И вот уже третий день шел на север, бросив погибший корабль, в тщетной надежде. Терзаясь от обманчивых видений, сначала приходивших ему во сне, а потом – уже и в яви. Водопады, речки, озера, даже болота – изводили его своей недоступной притягательностью. Но стоило лишь открыть глаза – и все исчезало с неуловимой неотвратимостью. Лишь зеленоватые камни кругом – повсюду, на сколько хватало глаз…
Когда-нибудь планетоустроители доберутся и сюда, кто-то сумеет приоткрыть метановую завесу-щит и обнаружить на Химере кислородную атмосферу и заселить планету. И, быть может, кому-то «повезет» наткнуться на останки Аллана. Вот только ему это уже будет не важно.
Наконец настал тот страшный час, когда рейнджер допил последние глотки воды. Ню Феникса зашла, постепенно окрашивая облака в странный густо-фиолетовый цвет. Предстояла еще одна голодная ночевка на камнях. Да и сил у Аллана оставалось все меньше.
Лежа на спине, на подстеленной куртке, он созерцал пенистый муар облачной завесы, подсвечиваемый тремя лунами, что сейчас взошли над ним, и пытался понять – почему при наличии кислорода – на планете отсутствует вода. Возможно, она есть, только вот найди ее – такая задача оказалась ему не по плечу. И если бы… если бы не чертовы метеориты, если бы не сдох передатчик, сколько всяких «если» приходило к нему в эту темную ночь. А потом, когда он забылся тяжким жарким сном – пришла вода. Море, а может целый океан… Волны плескались у его ног, лаская искрящийся песок, а он все никак не мог зайти вглубь. Вода словно дразнилась, убегая от него.
Следующие два дня Аллан помнил лишь урывками. Горло пересохло и растрескавшиеся губы поначалу доставляли сильную боль, но позже, когда он совсем ослаб, качающаяся земля ушла из-под ног и он упал у огромного валуна. Забытье накатило удушливой и темной пеленой.
С`Саэ из рода Ссехашш.
Камень с грохотом отвалился от стены, снесенный мощным ударом. Подумать только, как сильно запустили северную дорогу Сха. Можно подумать, что про нее циклов сто никто не вспоминал. Повсюду осыпи старые и совсем свежие, невесть откуда повылезавшие из прочной породы острые грани каменных резцов, мусор, принесенный ветром и мелкими шшитхами, словно чуявшими общую заброшенность дороги и от того проявившими недюжинную смекалку по заселению и «благоустройству» каменных коридоров. На свой вкус, конечно.
И такая мелочь, как истинные хозяева дороги – вредителей нисколько не беспокоила. Ну еще бы, судя по всему, дорогу как проложили, так и забыли про нее. Раньше, много циклов назад, она вела к довольно крупному городу, но после Схашаса – городов наверху не осталось. А спасшиеся полностью ушли вглубь, туда, где яростное излучение разбушевавшегося светила уже не жгло так неотвратимо, а живительная влага не испарялась вместе с садами и их жителями.
С`Саэ остановился было, но противный шелест шшитха, не успевшего ускользнуть, привлек внимание и изменил ход мыслей. Дорогу можно чистить долго, ведь провинность с него никто не снимал. Не нужно было столько пить, ведь говорил же наставник, так нет же… Вот и крошИ теперь камни, как последний идиот, пока остальные весело проводят время внизу. А здесь – воздух стал уже слишком сухим и разреженным… Правда, научники говорили, что светило вот уже десять циклов как вернулось к норме, но сожженная поверхность некогда райской планеты требовала теперь огромный усилий по восстановлению. И времени, так что не скоро еще его народ выберется на поверхность.
Впрочем, сейчас-то никто ему не помеха, так что можно устроить короткую вылазку и полюбоваться золотистыми лучами заходящего Касаш. Проверять работу С`Саэ придут еще не скоро, так что…
Немного времени занял подъем по загаженному донельзя тоннелю, если следовать все время правым ответвлением, молодой ашт точно знал это, то скоро откроется узкий выход на поверхность.
И вот уже последние отблески светила окрашивают фиолетовое небо золотом. Красиво, если только не опускать взгляд на саму планету. Зеленовато-серую, укрытую мертвыми камнями. Только камнями…
Выход дороги Сха прятался за гигантским валуном, и С`Саэ, чтобы не пропустить закат, тонувший в густых облаках, вынужден был обойти камень. Но обнаруженное за валуном моментально выбило все мысли из ашта. Закат и небо, как впрочем, и наказание за провинность, усугубленное несанкционированным выходом на поверхность, оказались моментально забыты. Ибо на мертвой каменной крошке он нашел нечто странное.
Существо, несомненно – живое, необычной формы и цвета, свернувшись, притаилось в тени валуна. По началу С`Саэ несколько опешил и пытался очистить зрение, ведь это могла быть и галлюцинация из-за остаточного излучения, но она и не думала рассеиваться. Тогда юноша бесшумно подобрался поближе и осторожно потыкал в ЭТО кончиком педипальпы, и тут же отскочил. Когда никакой реакции так и не последовало, ашт уже спокойно подошел и стал внимательно изучать существо. И чем больше всматривался, тем меньше ему нравилось его состояние. Кожа (а существо без сомнения оказалось покрыто ей целиком) на всем теле была уже омертвевшей, и странного желто-оранжевого цвета. Нет, конечно хитин аштов имел огромное разнообразие оттенков в зависимости от рода или вида деятельности, но чтоб столь четкие разноцветные полосы… Такое С`Саэ видел впервые. А кожа головы – скорее всего это была голова, оказалась какого-то блеклого цвета и вся высушена и потрескалась. Но больше всего ашта напугали короткие темные, запыленные щупы, в огромном количестве покрывавшие одну из сторон предполагаемой головы. Они казались абсолютно мертвыми, даже не шелохнулись, хотя у его народа их столько не было, но постоянное движение – при просеивании воздуха – сопровождало жизнь каждого ашта до самой кончины. Внезапно существо издало тихий звук, чуть не заставивший С`Саэ от неожиданности подпрыгнуть. И побудивший принять решение.
Это существо явно находилось не в самой лучшей форме, и скорее всего, погибнет еще до рассвета. К тому же научники… ведь могло быть и послабление для молодого ашта – принеси он неизвестное существо… Или нет? Ну и любопытство сказалось тоже, кроме того - при внимательном осмотре, юноша не обнаружил у найденыша вообще никаких свидетельств защиты или нападения – ни клешней, ни стрекал… Хотя, это, конечно ни о чем не говорило, ведь тело можно и изменить. Взять хотя бы С`Саэ – он приспособился сносить камни в тоннеле клешневидными лапами, а вот скажем, щупальцами – такую работу уже не проделать… Решено. Он принесет ЭТО существо вниз - а там пусть научники и разбираются. Вряд ли они встречали хоть раз нечто подобное.
С последними угасающими лучами, ашт прихватил легкое существо передней четверкой лап и осторожно потащил внутрь. Очистка дороги подождет.
Аллан.
Умирать оказалось так приятно. Мягко и невесомо его укачивало, прохладный, насыщенный влагой воздух омывал горящую кожу и звук капель воспринимался как райская музыка. Звук капель… капель? В раю – утечка?!
Распахнув глаза, рейнждер ошарашено уставился на колышущуюся зеленоватую пелену. Проморгавшись наконец, понял, что светился густой мохнатый мох на скальной поверхности небольшой пещеры, в которой, собственно Аллан и очнулся, лежа на… а на чем он вообще лежит? Больше всего это напоминало пышный клок паутины, как раз по размеру человеческого тела. Мало того, эта паутина укутывала его с ног до головы… Приступ паники вылился в судорожные попытки освободиться, впрочем, ни к чему так и не приведшие.
Зато на шум и яростные проклятия в пещеру мгновенно вбежало ЭТО. Аллан замер, как мышь перед коброй. Моментально вспотев от тихого ужаса, рейнджер понял, что боги слегка поглумились над ним и его поездка в рай пройдет не в самой приятной форме. Его элементарно сожрут.
А чтоб не сбежал – из него сделали куколку. Вот только… планета же необитаема? Или нет?...
Над окаменевшим рейнджером возвышалось гигантское насекомоподобное существо – смахивающее одновременно на паука, скорпиона и многоножку. Большое количество лап/ног, огромные клешни, и еще две пары – поменьше, рубиновые глаза, щетинки по угрожающе украшенному острыми выступами панцирю… Насекомое хищно пощелкало клешнями, запросто способными оттяпать человеку голову, и скользящим движением направилось к рейнджеру.
Пронзительно вскрикнув, Аллан понял, что вот именно сейчас и пробил его последний час. Но быть разорванным на трепещущие клочки мяса – в его интересы не входило, и тогда он воспользовался своей последней возможностью. Яростно заорав, рейнджер извернулся и, изгибаясь туловищем как червяк, пополз в угол. Руки и ноги оказались крепко примотаны к телу, потому его «походка» вышла слегка блядской. Постоянно оттопыриваемую заднюю часть заносило то влево, то вправо, пока он окончательно не потерял равновесие и не свалился на бок, прощаясь с жизнью. Шорох множества лап раздался прямо над ухом и Аллан зажмурился, отчаянно взывая к Мадонне. Жить захотелось со страшной силой.
Мучительное ожидание кромсающей тело невыносимой боли несколько затягивалось. Внезапно его аккуратно перевернули на спину и раздался странный скрежет. Выматывающая душу неизвестность грозила свести с ума, и Аллан решился взглянуть, что с ним собираются делать.
Но открыв глаза, человек их моментально захлопнул, потому что увидеть свое отражение в густо багровых рубинах – оказалось не очень приятно. Даже красное отражение – с удовольствием показывало, насколько побелело его лицо. Да и вставшие дыбом короткие волосы красоты ему не добавили. Может пауку станет противно и он откажется от такого омерзительного блюда?
Но звонкий щелчок клешни опроверг Аллановые мысли. Только вот… Мгновением спустя рейнджер почувствовал, что мягкие путы больше его не сдерживают. Гигантский паук парой движений вспорол кокон и отошел на метр от человека. То ли примеривался с чего начать, то ли вообще «оценил» блюдо как несьедобное и решил не жрать.
Но никаких действий больше не последовало и рейнджер опять осмелился раскрыть глаза. Паукообразный монстр, казалось, внимательно рассматривал человека. Аллан нечаянно опустил взгляд и охнул. Легкого скафандра на нем не было! Как впрочем и термобелья, одеваемого под скафандр… Вообще ничего! Красота, да и только. Ни пистолета, ни кобуры, ни аптечки-НЗ, ни рации, которая тут хоть и бесполезна, но придавала некоторую уверенность, что скелет будет найден по сигналу «вечного» маячка… Зато его кожа стала белоснежной, а в зеленоватом свете мха – даже переливалась легкой медной патиной. И тут Аллан задохнулся. Шрамы! Рванный кривой шрам, оставшийся как напоминание об Антаресе-4, грубый келоидный рубец на бедре - хищная рептилия Марса, небольшой, почти незаметный шрам на руке – это он в детстве играл в ножички и напоролся …
Теперь кожа человека сияла младенческой чистотой. Все следы активной, а порой и опасной жизни – исчезли вместе со скафандром. Аллан недоверчиво погладил бедро – но под подушечками пальцев скользила все та же гладкая нежная кожа – глаза его не обманывали.
Просто мечта косметологической промышленности, да и только! Даже мерцающий медный отлив оказался хоть и не привычен, но приятен для глаза. Паук шевельнулся, отвлекая рейнджера от лихорадочно скачущих мыслей. Инстинктивно намотав на бедра остатки кокона, человек встал. Паук потоптался и пошел к выходу из пещерки. У самого провала он остановился, словно поджидая человека и Аллан решительно последовал за ним. Логика подсказывала – уж если спасли и вылечили – значит, в меню аборигенов он не входит. По крайней мере, понадеялся.
Но гордо пройти не получилось – под босую ногу попался острый камень и рейнджер охнул, моментально охромев. Паук остановился и издал резкий шипящий звук. Тут же послышался шорох многочисленных лапок, и в пещеру ввалилась как минимум дюжина тварей, еще больше похожих на сороконожек, каждая размером с половину клешни паука-гиганта. Аллан и охнуть не успел, как паук осторожно ухватил его за руки и подвесил над полом. Сороконожки, пользуясь лапами паучищи, как лестницами, споро взобрались по ним к человеку и облепили его мерзким шевелящимся клубком. Прикосновения многочисленных лапок вызвало нервическую дрожь, но как ни странно, больно не было. За короткое время они пробежались по всему телу рейнджера и затем быстро поспрыгивали на каменный пол. Паук отпустил Аллана и тот встал на ноги.
Мгновением позже каменные своды пещеры огласились громким истерическим смехом. Не в силах устоять на ногах, Аллан оперся на одну из лап гигантского паука, но даже не заметил этого. Причиной послужил единственный взгляд на тело. Многоножки оплели его тонкой паутиновой тканью, усилив в подошвах – на манер облегающего гидрокостюма или скафандра. Вот только… уж очень анатомически придирчиво отнеслись к фасону. И теперь Аллан любовался на свое мужское достоинство, красиво оплетенное паутиновым шелком. Про яйца эти паразиты тоже не забыли. Причем, «чехол» оказался разъемным – по самому низу живота проходила почти незаметная складка липкой паутины. Сзади, между полушариями ягодиц – судя по всему, наличествовала такая же «молния». Да уж, про естественные отверстия многорукие швеи не забыли.
Наконец, рейнджер пришел в себя и потопал ногами – мягкая подошва пружинила, но камни не ощущались. Великолепно!
Паук щелкнул жвалами и вновь направился к выходу из пещеры, туда, куда ранее убежали многоножки.
С`Саэ из рода Ссехашш.
Идея отдать свою неожиданную находку научникам все меньше нравилась молодому ашту. Пока он пробирался тоннелями, прижимая существо к своему телу, невольно вдыхая слабый аромат, будоражащий его нервы, другая мысль постепенно овладевала С`Саэ. Почему бы не оставить существо себе? На средних ярусах у юноши имелась вполне пригодная для жилья пещерка, куда он частенько сбегал в детстве от назойливой опеки многочисленных родичей. Один детеныш на десяток взрослых – перебор. К тому же, принимая во внимание его родословную…
А в голове уже сложился план, вполне применимый в данных обстоятельствах. До проверки отработки провинности оставалось еще полсуток, при удачном стечении обстоятельств все можно провернуть и успеть вернуться. Решено.
И молодой ашт самоуверенно направился к одному из давно забытых источников, посещаемому не часто. Погрузив легкое тело в золотистые воды он с удовлетворением наблюдал, как кожа на голове существа, пропитавшаяся целительной влагой разглаживается и приобретает очень нежный медный оттенок, шупы, отмытые от зеленоватой пыли распрямились и засияли матовым блеском. Вот только само тело… Нет, цвета стали ярче, но к жизни кожа явно возвращаться не собиралась. Придется вмешаться.
Решительным движением ашт осторожно коснулся сморщенной желтой складки чуть ниже головы существа и вдруг с удивлением осознал, что полосатая кожа легко отделяется! Существо линяло!! Хоть какое-то сходство с аштами успокоило С`Саэ и он быстро разрезал старую полосатую кожу, закрывавшую тело найденыша.
Под ней оказалась нежная однотонная кожица – такая же, как и на голове существа, уже покрывавшаяся медным отливом. С удовлетворением пронаблюдав за исчезновением жутких шрамов на теле своего пациента, С`Саэ вытащил так и не пришедшего в себя найденыша и осторожно прижимая к грудине, боясь повредить восстановленную оболочку, понес в свое убежище.
Он не понаслышке знал, как болезненна может быть даже малейшая царапина на новом хитине, еще не окрепшем на воздухе.
Укутав существо защитной паутиной, ашт свистнул своим ашши, приказав им поить и кормить существо, а сам отправился обратно. Приключения – это конечно замечательно, но от наказания его никто не освобождал.
Проверка прошла буднично, еще пара суток оказалась в распоряжении молодого ашта и он не замедлил вернуться в маленькую пещерку. Все время, пока наказанный чистил дорогу, его неустанно терзала одна лишь мысль. Нижние пары лап все никак не могли позабыть ощущение нежной гладкости найденного существа, маленького и странного, но словно каменной занозой засевшего где-то в самой глубине разума.
С`Саэ рубил камень все яростней, пока не потерял терпение и попросту ринулся обратно – туда, куда его влекло с невероятной силой.
Ашши исполняли свои обязанности бесприкословно, и к концу третьего дня найденыш, так и не приходя в сознание уже не просвечивал хрупким хитином, по недоразумению Создателя, расположенным ВНУТРИ тела, а не снаружи, как у всех нормальных аштов.
Тело чуть округлилось, получая влагу и жидкое питание, и С`Саэ потратил много времени, изучая свое неожиданное приобретение. Его смущали щупы на голове, и те, что он обнаружил между двух нижних лап существа. В принципе, строение его организма оказалось донельзя простым. Темные, блестящие шупы, как и образования на концах лап оказались неким подобием хитиновых покровов, необъяснимых, но очень привлекательных. Странным казалось полное отсутствие малейших признаков органов защиты или нападения. Никаких жал, присосок, когтей, хватательных жгутиков, клешней и даже острых жвал ашт так и не обнаружил. Слизнув каплю алой жидкости, выделившейся при легком прокалывании так и не затвердевшей кожи, С`Саэ проанализировал ее состав и сильно удивился. Существо не могло менять свою внешность вообще! Две пары слабых конечностей, да хрупкие белые жвала в ротовой полости, слишком маленькой, чтобы защищаться, да тонкие волоски – вот и все. По-видимому, существо жило в очень спокойном мире, раз не нуждалось в защите. Но откуда тогда на его теле оказались те страшные шрамы?
Ашт уже понял, что найденыш не принадлежал его виду, но рос явно в сходных условиях, иначе источник не сумел бы восстановить его здоровье, да и дышать существо явно привыкло тем же воздухом, что и ашт. Знать бы еще, как оно очутилось на поверхности…
Наконец, наказание закончилось, и в приподнятом настроении ашт несся к своей пещерке. Проводить все свободное время около находки уже стало насущной необходимостью. Существо менялось, менялся и его запах, вода источника вызвала полное обновление организма, потому найденыш и не приходил в сознание. С`Саэ очень нравилось осторожно касаться головы своего существа тонким выращенным щупальцем. Складки кожи, по-видимому, защищавшие глаза находки, и опушенные густыми темными волосками чуть вздрагивали. Иногда существо издавало тихие звуки, и молодой ашт внимал им, словно музыке. И этот аромат…
Он будил в душе С`Саэ нечто невообразимое. Ашт ждал и страшился. Ждал пробуждения и страшился реакции существа.
Но все хорошее когда-нибудь кончается. И к исходу четвертого дня ашт еще на подходах к убежищу услышал странный шум внутри. Вбежав в пещерку он наткнулся на яркий взгляд больших карих с золотинкой глаз, столь странных для алоглазых аштов, но притягательных в своей глубине. А потом его накрыло волной паники, выброшенной в воздух пещерки вместе с усилившимся ароматом, и некоторое время С`Саэ в шоке наблюдал уморительную попытку побега. Найденыш оказался еще слабее, чем подумал ашт. Он не сумел даже разорвать легкую охранительную паутинку, которой его предусмотрительно окутал С`Саэ. Пришлось организовывать поимку, освобождение, а потом и укутывание в более свободную защитную паутинку, когда существо чуть лапу себе не пропороло об камень на полу пещерки. Новый кокон вызвал у существа странную реакцию, страх мгновенно оказался забыт, и волна истерического веселья ошарашила ашта.
Аллан.
Следуя за своим гостеприимным хозяином по огромным переходам, освещенным тусклым мерцающим мхом, растущим через равные промежутки, рейнджер пытался проанализировать ситуацию. Хотя почти на бегу проделать это оказалось сложновато. Массивный паук обладал невероятной грацией и так шустро перебирал огромными лапами, что человек с трудом поспевал за ним.
Аллан терялся в догадках, но уже почти не сомневался, что подземные хозяева Химеры разумны. Не смотря на разницу в их внешнем виде, паук очень быстро догадался, что покровы человека не приспособлены для защиты, да и излечить такие шрамы за столь короткое время – достаточно сложно. У людей для этого по крайней мере использовалась пластическая хирургия, и заживало все в течение нескольких недель - а у человека на теле не осталось даже намека на повреждения.
Знать бы еще, куда подевалась его одежда и передатчик…
Внезапно, в конце скалистого перехода показался яркий желтоватый свет. Спустя мгновение паук остановился и Аллан чуть не споткнулся от изумления. Прямо на его глазах в считанные секунды огромное хитиновое тело паука странно исказилось в пропорциях, подернулось рябью и вдруг стало быстро изменяться, теряя сходство с насекомыми. Спустя мгновения на месте паука уже оказалась крупная хвостатая тварь с зеленоватым отливом блестящей чешуи, шестью мощными лапами, заканчивающимися приличными когтями и узкой головой, несколько напоминавшей земных варанов. Прямо на грудине гигантской ящерицы росла еще пара лап, более изящных, напоминавших отдаленно руки.
Ящер мотнул головой, приглашая рейнджера в свет, и, несколько обескураженный внезапным преображением паука, Аллан ступил через каменистый порожек. И ахнул.
Повсюду, на сколько хватало глаз – простиралась гигантская пещера, свод которой терялся в рассеянном желтоватом свете, смахивающем на электрический. Дно пещеры устилали травы и цветы, а так же огромные деревья, как видно, росшие здесь не одно столетие. Но больше всего рейнджера поразило, что листва, как и трава оказалась окрашена во все оттенки зеленого, пусть несколько непривычного для человеческого глаза, но… Потом, много позже, он понял, что растительность резко отличалась от земной, таких деревьев и цветов у нас не было. Но, повидав достаточное количество планет, Аллан не мог не отметить несомненного сходства, пусть и на первый взгляд, сердце словно сдавило в груди.
Человек застыл на пороге пещеры, растерянно оглядываясь, словно ожидая, что вот-вот из-за деревьев появятся люди. Никто так и не появился.
И вновь потянулись долгие дни. Ящер провел Аллана на небольшую уютную полянку, где он обнаружил такой же мягкий паутинный матрац, на котором лежал раньше. Почти все деревья в долине плодоносили, причем как-то бессистемно. По-видимому, сказывалось отсутствие смены времен года, и рядом можно было встретить как цветущие ветки, так и вполне спелые плоды, изощренностью своих форм и вкусовых качеств способные потягаться с творениями земных абстракционистов. Тем не менее, все они оказались пригодны в пищу человеку. Откуда было знать рейнджеру, что после того, как С`Саэ определил состав его крови, подсказать Парку, что нужно вырастить – пара пустяков.
Каждый условный вечер Ящер неслышно пробирался сквозь заросли и проводил некоторое время с человеком. Сначала Аллан никак не мог привыкнуть к необъяснимой способности аборигена изменять по своему желанию любые части тела, но инопланетянин, по видимому, поняв желание человека, старался как можно реже меняться при нем. От нечего делать, Аллан все чаще беседовал с Ящером, который внимал человеку с явным удовольствием. Понимал ли он человеческую речь? Временами Аллану казалось, что – да. Временами же Ящер ставил его в тупик своими странными поступками и внезапными исчезновениями.
Однажды человек, осваивая огромный инопланетный лес, нечаянно столкнулся с группой аборигенов. Впервые за столь долгий срок рейнджер увидел кого-то еще кроме Ящера. И встреча его не обрадовала. Группа из пяти аборигенов резко повернула головы всевозможных форм с ярко алыми глазами на хруст ветки под ногой рейнджера. Проклиная свою беспечность, Аллан стал осторожно пятиться, но оказалось уже поздно. Его заметили. И быстро окружили.
Бежать бессмысленно, рейнджер слишком хорошо запомнил, как юрко пробирался Ящер сквозь, казалось, непроходимые заросли.
Но столкнувшись с аборигенами, имевшими слишком сильно развитую хищную внешность, Аллан не ждал от них ничего хорошего. Слишком ярко блестели алые глаза, слишком острые зубы и воинственно вздымавшиеся гребни, слишком острые когти и обманчиво плавные движения. И… зачем они так тщательно принюхиваются к нему?...
Человек уловил краем глаза смазанное движение и, спустя миг уже бился в когтистой лапе, высоко вздернувшей его над землей.
Ярко-зеленая клыкастая тварь, поймавшая его, поднесла человека к своей оскаленной морде и зарычала. Остальные аборигены торжествующе заухали и стали клацать зубами, вплотную приблизившись к своей жертве.
И, тогда одна из тварей острым когтем попыталась содрать паутинную защиту с Аллана, а вторая тварь обслюнявила его лицо мерзким длинным языком. Затем острая боль в ноге, которую кто-то явно попытался жевать - и человек зажмурился и изо всех сил заорал, надеясь… да уже в общем-то ни на что не надеясь.
Только мечтая, что Ящер будет его искать, и похоронит то, что останется от человечка. Если вообще что-то останется.
С`Саэ из рода Ссехашш.
Существо оказалось очень забавным и любопытным. Молодой ашт отвел его в дальний Парк, где условия для жизни оказались не в пример уютнее, и был вознагражден волной смешанных эмоций найденыша. Тугой комок радости, изумления и от чего-то острой тоски, навел С`Саэ на мысль, что существо явно обитало раньше в похожих условиях. По крайней мере, умиротворение, вскоре повеявшее со стороны существа, безбоязненно расположившегося на мягкой траве, принесло ашту удовлетворение.
С`Саэ не даром остановил свой выбор на дальнем Парке. В силу месторасположения, его посещали достаточно редко, и вероятность того, что на существо наткнуться другие ашты сводилась к минимуму. А в силу своих обязанностей, С`Саэ не мог себе позволить проводить ВСЕ время рядом с найденышем, как бы ему этого не хотелось. Странное желание постоянно быть рядом, вдыхая необъяснимый аромат существа, любуясь его осторожными движениями, странной гибкостью и беззащитностью, впитывать фонтанирующие эмоции, не скрытые никакими щитами воли… Молодой ашт сам не заметил, как необычная привязанность переросла в необходимость. Да и то, что найденыш перестал его шарахаться и начал вести себя гораздо спокойнее, привносило в строго расписанную жизнь С`Саэ яркую искру разнообразия. Постепенно существо все чаще стало подавать голос. Приятный тембр, немного высоковат для слуха ашта, но чистый и притягательный.
Что существо разумно, ашт понял еще в первый день. Слишком быстро найденыш взял себя в руки, да и повадки многое о нем рассказали. И теперь, пользуясь добытой вместе с кровью генетической информацией, и наблюдая за существом, ашт постепенно изучал его язык, странный, звонкий и эмоциональный. Тем более, что существо осмелело и болтало почти без умолку, радуясь каждому визиту С`Саэ.
На третий день, проведенный в Парке, ашт уже кое-как понимал своего найденыша, и предложил тому прогулку. Пока только жестами, но существо, называвшее себя «человек» или «Аллан», с радостью согласилось.
И тут С`Саэ смог еще раз убедиться, что его найденыш вполне привычен к жизни в Парке. Он двигался достаточно споро, и практически бесшумно, скользя меж тысячелетних стволов, и почти не отставал от ашта. Волна радости, распространяемая существом, кружила голову и С`Саэ чуть в детство не впал. Они бегали между стволов, забирались вверх и скользили вниз, объелись сладких плодов и к вечеру, вернувшись на полянку, «человек» уснул, уложив голову на одну из лап ашта. Сонно пробурчав что-то, Аллан прижался к теплому чешуйчатому боку С`Саэ, и тот растаял, вдыхая теплый аромат своего человека.
В груди рождалось ворчание, горловое пение. Сущий кошмар! Мало того, что С`Саэ скрывал столько времени инопланетянина, так еще и умудрился привязаться к нему. Семья сожрет с потрохами…
Осторожно переложив доверчиво устроившегося человека на подстилку, ашт покинул полянку, терзаемый нехорошими предчувствиями.
Интуиция не подвела. На другой день человека на полянке не оказалось, зато беспокойство, вызванное неожиданной потерей упрямо влекло молодого ашта вглубь Парка. И когда он уловил на грани слышимости пронзительный вопль, никаких сомнений не осталось. Мгновенная трансформация и короткий резкий полет в ту сторону, откуда донесся вопль – и перед засветившимися от бешенства глазами С`Саэ открылась убийственная в своей неприглядности картинка.
ЕГО ЧЕЛОВЕКА пытались освежевать младшие из рода Асхасс, и найденыш отчаянно извивался, болтаясь в когтистой лапе Д`Хи, известного на все Подземье существа, с репутацией хуже шшитха. Правда хуже шшитха может быть лишь дохлый шшитх…
С воинственным ревом С`Саэ рухнул прямо на головы веселящихся оглоедов, отросшим щупальцем выдернув Аллана из когтистой лапы и откатившись к стволам столетников.
Знатная посадка. Трое из пяти валялись без сознания, в том числе и Д`Хи, а двое тихо скулили, но сейчас молодого ашта волновало только состояние человека. Как ни старался С`Саэ смягчить свое приземление, но Аллану досталось и его побледневшее лицо и поверхностное дыхание заставили ашта похолодеть. Если человек не выживет, младшего рода Асхасс больше не останется.
Окинув замораживающим взглядом парочку распластанных аштов, С`Саэ прошипел, тщетно стараясь сдержать вырывающуюся наружу ярость:
- Как вы пос-смели?
Младшие уткнулись в траву и лишь метавшиеся в панике хвосты свидетельствовали об их безграничном ужасе.
Наконец один из них осмелился ответить:
- Мы не знали…
- Разве в Парке разрешена охота?!
- Нет, старший…
- Тогда что вы пытались сделать с этим существом?
- Мы ничего… просто развлеклись немного…
Громоподобный рык моментально заставил всех «не вырубленных» заткнуться и вжаться в густую травку. Даже хвостами шевельнуть не решаются, со странным удовлетворением подумал ашт.
- Кто знает о том, что вы пошли в дальний Парк?
Молчание.
- КТО?!
- Мы никому не говорили, старший…
- Пошли вон отсюда! И не смейте распространяться о том, что увидели.
Торопливые кивки двух хитиновых голов.
- И эту падаль заберите! - С`Саэ – обвел их леденящим душу взглядом - Лишь одно слово…
Как ни тяжело оказалось двоим аштам тащить троих, но полянка очистилась в мгновение ока, лишь колыхавшиеся ветки и примятая трава выдавали их путь.
Аллан.
Его голова! Ауу… Его тело!!
Такое ощущение, что его разобрали, а потом собрали, но позабыли последовательность, и теперь все тело скрипело и трещало по швам.
Сначала рейнджеру показалось, что на них обрушился метеорит или космическая станция… Но ничего не горело, лишь оглушительный рев и тонкое поскуливание разносились по округе. Потом громкий хруст веток и тишина ознаменовали окончание катаклизма, и Аллан рискнул приоткрыть глаза. Чтобы тут же зажмуриться. Зрелище оказалось не из самых приятных. Прямо над ним копошилась жуткая масса – черная с зеленью, поражавшая воображение обилием острых зазубренных конечностей, шевелящихся жал и чешуйчатых крыльев, при этом все чудовище как-то странно сминалось и рябило. Не закрой человек глаза, его бы точно стошнило, тем более, что он не совсем оказался уверен в том, что покрывавшие когти и крюки желтоватая жидкость не являлась кровью напавших на него аборигенов.
Наконец, воцарилась тишина. И лишь легкий рокочущий звук, смутно знакомый – подобный издавал Ящер, когда Аллан что-то рассказывал ему, или невзначай опирался на теплую шероховатую чешую…
Больше не в силах находиться в неведении, рейнджер осмотрелся и неподалеку от себя увидел Ящера, брезгливо очищающего свои передние лапы пучками выдранной с корнем травы.
Тут же стянуло лицо и человек с омерзением вспомнил, что почти весь обслюнявлен. Резкий выдох привлек внимание Ящера. Аллан голову готов был прозакладывать, но выражение морды чешуйчатого спасителя явно носило вопросительно-обеспокоенный вид.
- Помыться бы, а? - с тоской протянул рейнджер и попытался встать, но тут же вскрикнул.
Ящер в мгновение ока материализовался рядом и подхватил падающего человека. Нога, если и не была сломана, то вывихнута – однозначно, и при попытке опереться на нее Аллан испытал массу «приятных» ощущений.
Потому, когда его решительно, но осторожно сгребли в лапы и куда-то стремительно поволокли, сопротивляться не стал. Зеленоватая чешуя на груди Ящера, к которой его прижали, имела при ближайшем рассмотрении удивительный радиальный узор – как булатная сталь очень высокого качества и человек невольно забывшись, пальцами попытался проследить волнистые узоры на удивительно гладкой поверхности чешуек. Сверху донесся странный мурлыкающий звук и Аллан отдернул руку. Чертовщина какая-то!
Ящер фыркнул и замолчал. Аллан никак не мог понять, почему рядом с этим инопланетным чудищем ему так спокойно, словно в родном доме, которого у него, в силу профессии, никогда не было. Да еще эта повышенная разумность… Временами казалось, что Ящер прекрасно понимает все, о чем ему рассказывал Аллан, а говорил он много – хотя бы для того чтобы не забыть человеческую речь. Человек иногда просто не мог понять, почему ему не отвечают. И потом ловил себя на мысли, что инопланетянин к человеческому роду не относится, соответственно и языка не знает.
Но размышления пришлось прервать, когда Ящер, транспортировавший свою ношу вывалился из густого кустарника прямо на золотистый песчаный берег глубокого синего озера, прямо в сердце пещерного леса. Осторожно опустив человека на песок, Ящер одним быстрым надрезом когтя вспорол защитный паутинный слой и самопальный «скафандр» распался, словно раковина. Аллан даже возмутиться не успел, как Ящер осторожно сцапал его поврежденную ногу и стал ее облизывать. Боль моментально улеглась, остался лишь небольшой синяк. Слава богу – никакого перелома – лишь сильный ушиб.
Наконец самопальный лекарь оставил свою жертву и приглашающе махнул в сторону озера. Все ясно и без перевода, подумал рейнджер и осторожно приподнялся. Нога не подвела на сей раз, лишь слегка ныла. Чудеса, да и только!
Вода оказалась приятно-прохладной и удивительно чистой. Смыть с себя грязь и слюну, а вместе с ними и только что пережитый страх смерти, оказалось настолько приятно, что поплескавшись у берега, человек решился и, отбросив сомнения, нырнул в воду, чтобы вынырнуть уже почти на середине озера. Оглянувшись, чтобы помахать стоящему на берегу Ящеру, Аллан с удивлением оглядел пустую полоску золотистого песка. Никого, лишь их следы, уходящие в синюю воду, да легкий белый бурун, плавно приближающийся к тому месту, где висел в воде человек.
Под небольшим валом воды смутно угадывалась какая-то темная извивающаяся тень, первым порывом рейнджера было – уплыть подальше, но затем… Что-то шелковистое скользнуло по его обнаженной икре, и рядом всплыла плоская чешуйчатая морда с алыми рубинами глаз…смутно напоминающая паука-ящера-…
Необъяснимая способность местных менять свой внешний облик все никак не давала покоя Аллану. Возможно, остальные аборигены на это не способны, но его спаситель подчас ввергал человека в ступор скоростью своих изменений. Сейчас он больше всего напоминал осьминога, лишь голова еще сохраняла намеки на рептилию. Все его тело стало гладким и шелковистым, огромные щупальца, теплые в прохладной воде, скользили вокруг человека, изредка, словно невзначай задевая обнаженную кожу, заставляя вздрагивать и покрываться мурашками.
Казалось, что бывший Ящер решил собственно…ручно помыть своего человека, и Аллан внезапно расслабился в мягких объятиях. Собственно он мог бы и возразить, но что мог противопоставить маленький человек против гигантского спрута в его родной стихии? Укусить что ли?
Осторожными движениями Ящер-спрут гладил лицо Аллана и массировал его голову, скользил по плечам и груди, ногам… Мягкие, теплые прикосновения смывали все волнения сегодняшнего дня, словно пену. Но, когда ловкие отростки спустились чуть ниже, почти невесомо порхая в паху и потирая ложбинку ягодиц, человек встрепенулся и с ужасом и смущением почувствовал, что начал возбуждаться!
Совсем свихнулся! Уже готов на все – стоило лишь коснуться… Аллан решительно попытался отловить шкодливые щупальца, но они, будто надсмехаясь, ловко уходили от его рук, мимолетно задевая бедра и пах. Человек почувствовал, что краснеет и почти прорычал прямо в алые глаза:
- Прекрати сейчас же!
Ящер-спрут внимательно вгляделся и, протянув одно из щупалец, погладил человека по розовеющей коже щеки.
- Пойми, я так не могу, мы же – принадлежим к разным видам! – взмолился Аллан.
Спрут шумно выдохнул и с кажущимся сожалением отпустил свою добычу. Рейнджер отвернулся и быстро поплыл к берегу. Эрекция все никак не спадала, и уже выходя на берег, Алла понял, что требуется разрядка. Но как сделать ЭТО на глазах у чертового инопланетянина?!
Внезапный плеск за спиной возвестил, что Ящер последовал за своим спасенным, но обернувшись, рейнджер подумал, что сходит с ума. На берег из синей воды выходил уже не Ящер и не спрут, а… высокий гибкий обнаженный ЧЕЛОВЕК, с густыми зеленоватыми волосами и бронзовой кожей, с которой прямо на глазах исчезала зеленая чешуя…
- Я - С`Саэ из рода Ссехашш. Таким я … тебе больше нравлюсь? – и плавно отвел мокрый локон от тонкого лица, сверкнув алыми рубинами глаз. Лишь они остались неизменными, понял Аллан, и в оторопи кивнув в ответ.
Ящер, нет, уже - С`Саэ, плавно опустился на песок рядом с рейнджером. Его голос напоминал мурлыканье крупного кота, и странный акцент завораживал.
- Внутреннее строение твоего тела, Аллан, очень просто. Я могу с легкостью вылечить тебя, я уже перестроил работу твоего организма, увеличив срок твоей жизни. Да, я слышал все, что ты мне рассказывал, выучил твой язык, он не сложен, только вот строение моих связок не предназначено для воспроизведения таких звуков. Но сейчас, приняв твою форму, я могу общаться с тобой на равных.
- А…
- Я понимаю, как ты ошарашен, но позволь, я помогу разобраться с твоей проблемой?
«И откуда столько ехидства в голосе?» - мысль лишь скользнула по краю сознания, когда теплая, ЧЕЛОВЕЧЕСКАЯ рука уверенно опустилась на напряженный пах рейнджера… А потом последовало полнейшее безумие.
ЭПИЛОГ.
Шелестели травы под заходящей Амфисбеной, волнуясь и плавясь в молочном свете. Аллан лежал на спине и бездумно любовался на яркую звездочку спутника, по которому можно было сверять время, если бы в этом была необходимость. Ровно два раза в местные сутки искусственное жилище людей вращалось вокруг очистившегося неба Химеры- СхаЭшша…
Много лет прошло с той поры, когда его разведывательный бот рухнул на планету, словно века назад. Теперь ашты вернулись на поверхность планеты, власть Схашаса окончилась безвозвратно, излучение прошло и по расчетам местных научников – повтор наступит спустя пару миллионов лет. А пока, пользуясь накопленными запасами воды и саженцев, спасенных в подземелиях, местные облагородили мертвый лик планеты, возродив полностью атмосферу и города.
Ашты…Странные существа – метаморфы, протеиды… У них не было разделения на пол, любая особь могла принимать АБСОЛЮТНО любой облик, сказывалась лишь потребность, необходимая для окружающей среды. Но это не мешало им иметь потомство от любой другой особи, даже если это окажется и человек. Аллан.
Легкий свист отвлек бывшего рейнджера (а теперь Аллана ас С`Саэ из рода Ссехашш, супруга С`Саэ из рода Ссехашш… правящего рода). Ал`Саэ из рода Ссехашш, младший отпрыск, отличающийся от ашт лишь цветом чешуи – нежно бежевой с бронзой – как цвет человеческой кожи, да черными волосами, как у одного из родителей.
На лету ашт спикировал и приземлился на траву в пяти шагах от человека.
- Ссс… Отец ищет тебя, все с ног сбились, летим!
- Да, малыш, я сейчас…
Но сын уже подхватил его и взмахнул крыльями, не тратя время на преобразование человеческого тела на иное, более пригодное для полетов.
Многое пережил Аллан за это время. И бессилие, когда собственный сын на втором году жизни уже оказался в три раза сильнее человека, и тяжелое «вливание» в семью своего нечаянного супруга… Но все компенсировали жаркие ночи, проведенные с его Ящером, и никогда раньше рейнджер не был так счастлив, хоть порой и тяготился повышенной заботливостью своего супруга. Неописуемое чувство, когда тебя любят, любят всей душой, всем сердцем, не взирая на огромную разницу между вами – перевернуло весь мир человека. Спустя время он уже не замечал, одет ли его С`Саэ в чешую, или в человеческую кожу, правда, ложе он разделял исключительно в человеческом виде, сберегая нервы своего супруга.
И Аллан остался на Химере. Когда с планеты сняли маскирующий метановый слой, и с помощью неизвестных человеку технологий послали сигнал на базу, Аллан места себе не находил. Позже, по прибытии спасательной миссии, а потом и делегации от человеческого мира, рейнджеру предложили вернуться, но он уже не мог. Просто не способен оказался оставить здесь свое сердце и лететь к звездам. А потом был обряд супружества и появились дети. Теперь его дом здесь, и сколько бы столетий не отпустил ему С`Саэ, каждую секунду из них – человек проведет с ним, своим супругом и детьми. Став представителем человечества на Химере – СхаЭшша и соправителем.
Конец.