Прятки. Сказ тринадцатый.
Вздохнув и потерев лицо, царапины уже почти зажили и теперь зверски зудели, парень заметил:
- Вроде, выспался… Только не проснулся еще. Похоже, хождение по порталам для меня не такое уж и простое дело. Последние силы вчера высосало.
Не найдя, что на это сказать, Нардан решил поделиться своими радужными планами на сегодняшний день.
- Ладно, иди, умывайся и будем завтракать. Я уже сегодня хочу ночевать под крышей! У меня замечательный охотничий домик со всеми удобствами!
- Угу.
Неразборчиво что-то бурча, Шади направился к родничку. Было зябко, царапины чесались, на голове царил хаос… Впереди было еще болезненное расчесывание. Вчера он не нашел в себе сил на такой подвиг. И какие тут могут быть причины для хорошего настроения? Перспектива завтрака положительных эмоций не добавляла. Есть не хотелось совершенно.
Кое-как освежившись ледяной водой и немного взбодрившись, Ариашари, вооруженный расческой, вернулся к костру. Нардан, довольно улыбаясь, уже что-то раскладывал по тарелкам. Получив свою порцию, как оказалось, мясного рагу, Шади попробовал позавтракать. Несмотря на то, что было вкусно, желудок бунтовал и абсолютно не желал просыпаться, с возмущением посылая наглого хозяина куда подальше. Все-таки запихнув в себя пару ложек, Шади отставил тарелку и принялся распутывать волосы.
- Ты почему не ешь? Не нравится? – Нардан с подозрением следил за его действиями.
- Почему, очень вкусно, - абсолютно серьезно ответил Ариашари. - Я просто не голодный.
Удивленно приподняв брови, мужчина спокойно продолжил жевать и наблюдать за попытками парня справится с шевелюрой. Он с трудом, но все же мог понять отсутствие утреннего аппетита. Самого его подобный недуг не беспокоил, но сталкиваться приходилось. Поэтому граф довольно легко воспринял отказ Шади нормально питаться. Оставленной без присмотра тарелкой занялся подкравшийся Шарик. Вот уж у кого с аппетитом было все нормально. Слопав нехилый кусок мяса, щенок все еще искал чего бы погрызть.
Ариашари, тем временем, распустил косу и, занавесившись волосами, частями пытался расчесать спутанные пряди. Несмотря на тихое шипение и сдавленные ругательства, призванные облегчить задачу, дело шло медленно.
- Помочь?
Глухо рыкнув, Шади злобно глянул на мужчину, устало опуская руки.
- Чем, например???
- Могу предложить ножницы. Даже если тебе на половину их укоротить, будет уже проще.
Нардан, несомненно, считал, что у Ариашари очень красивые волосы, но их длину находил крайне непрактичной и совершенно ненужной, можно даже сказать опасной для здоровья и душевного равновесия. Чему доказательство имел несчастье наблюдать.
- Никогда. Я их слишком долго растил.
- Ну, да. Будет лучше, если ты сейчас выдерешь половину!
Количество волос, оставляемых на расческе вызывало справедливые опасения, графу было жалко и шевелюру и парня, который явно не испытывал приятных ощущений. Но Ариашари уперся и, сцепив зубы, продолжал мучиться. В конце концов, он с горем пополам справился. Золотисто-белые пряди заструились привычным водопадом, бросая сияющие блики на стены пещеры. Наблюдая за игрой солнечных зайчиков, запутавшихся в длинных локонах, Нардан был готов согласиться, что уничтожать такую красоту – кощунство.
- Все! – Шади с явным облегчением перекинул косу за спину.
Выдохнув, оказалось, он успел затаить дыхание, граф встал.
- Тогда, собираемся и в путь.
Передвигаться по нормальному весеннему лесу было не в пример приятнее, чем по мертвой чащобе. Многоголосое пение птиц, свежая зелень и распускающиеся цветы были прекрасны и сами по себе, а уж в сочетании с ярко светящим солнышком и подавно. Шарик, позабыв об осторожности, с громким лаем носился за бабочками и жучками. Нардан с Шади тоже расслабились и шли, болтая ни о чем и обо всем сразу. Общих точек соприкосновения у них было до обидного мало, но это делало круг возможных тем для общения просто огромным. Чем они с удовольствием и воспользовались.
До конечного пункта путешествия – охотничьего домика, добрались уже ближе к вечеру. Небольшое двухэтажное строение стояло в рощице, окруженное высокими деревьями. Рядом были две пристройки, скорее всего конюшня и амбар, определил Ариашари.
- Нардан, за домом как-то следят, ухаживают? – решил он уточнить.
- Пару раз в год сюда наведывается мой управляющий с проверкой, а так нет, - мужчина, не замедляя шага, приближался к строению. – Последняя проверка как раз была перед тем, как меня поймали. Я ведь как раз здесь обитал. Сидел бы тихо, все бы и обошлось, - со вздохом, прокомментировал он свои действия.
- Мда? Ну, смотри. Больно уж все опрятно.
- Просто строили качественно. Не переживай, нас здесь никто не найдет. Об этом месте вообще мало кто знает.
Пожав плечами, Шади последовал за уверенно открывающим дверь графом. Внутри оказалось довольно мило и просторно. Большая светлая общая комната с камином, небольшая уютная спальня, кабинет и кухня.
- Уютненько тут, - побросав вещи в гостиной, а именно так Шади про себя окрестил комнату с камином, он деловито инспектировал жилплощадь. Найденная ванная комната, со всеми удобствами, его невероятно порадовала. Сразу все как-то зачесалось… мужественно выпнув себя оттуда он, со вздохом вселенской скорби, побрел на кухню где уже вовсю шебуршался Нардан. Шарик, верным стражем бродил следом за юношей.
- Чего делаешь? – прислонившись к косяку, Ариашари следил за действиями Нардана. Тот сосредоточенно открывал и закрывал ящики кухонных шкафов.
- Проверяю запасы. Ну, круп и специй у нас всяких полно, а вот свежее мясо придется добывать, - уперев руки в бока, граф развернулся к Шади и спросил строго, - Будешь охотится?
- Все что захочешь! Только можно я сначала помоюсь, а то от меня вся добыча разбежится? – с озорной улыбкой уточнил юноша.
Нардан, глядя в потолок, потер подбородок, как будто размышляя над словами Шади.
- Хм.… Даже не знаю. Думаю, это не будет лишним! – решил он, после чего оба рассмеялись.
Неспешно потекли дни. Нардан и Ариашари проводили практически все время вместе, ходили на охоту, готовили, сидели по вечерам у жарко полыхающего камина и обсуждали все на свете. А потом, Шади уходил в спальню, а Нардан оставался спать в гостиной. Попытки проникновения на закрытую территорию пресекались на корню. Дальше поцелуев и невинных ласк его не пускали. Граф, помня свое обещание, сильно и не настаивал, привыкая к мысли, что готов связать свою жизнь с парнем. Ариашари же вел себя как ласковый котенок, сидел рядом, покорно позволял заплетать себе косички, у Нардана прорезалась к этому страсть, разве что не мурлыкал. Так прошло почти два месяца. Однако все хорошее рано или поздно заканчивается. Закончилась и их тихая идиллия.
День начался, в общем-то, как обычно. Рано встав, Ариашари пошел готовить завтрак и кормить солидно подросшего Шарика, он хоть и зевал во всю внушительную клыкастую пасть, но покорно брел следом. Сейчас щенок представлял собой большелапого подростка, вечно голодного и не в меру активного. Размерами он достигал крупного охотничьего пса.
Накормив друга, Шади, уже сидя за столом с кружкой чая в руках, почувствовал знакомую слабость и дурноту. Картинка перед глазами поплыла, а затем сложилась в совершенно иную. Недавнее прошлое, определил юноша.
Уже знакомый кабинет Верховного жреца Ордена. Верховный все также сидит в кресле за широким столом. И все также, напротив, стоит начальник охраны. В кабинете темно и неровный свет свечей не способен разогнать сгустившийся мрак. Жрец недоволен, он в ярости и смятении. Настолько, что наметанный глаз Хорта это замечает и это заставляет начальника охраны тоже нервничать, ибо его будущее зависит от грузного мужчины, сидящего за столом. Недовольство и ярость, которого стоила жизни многим предшественникам мужчины.
- Докладывай! – нетерпеливо приказывает жрец.
Сделав глубокий вдох, Хорт, как в омут с головой начинает излагать собранные факты.
- Нам удалось выяснить, что граф тер Ибрис некоторое время путешествовал с караваном торговца Юнга, направлявшимся в Терран. Путь следования каравана было довольно сложно определить, они профессионально петляли и заметали следы, поэтому ищейки не сразу их нагнали. Когда же это произошло, оказалось, что тер Ибрис уже покинул караван. По показаниям участников, вместе с графом путешествовала некая девушка. Невысокого роста, хрупкого телосложения, с длинными светлыми волосами. Она представлялась как эри Шади тер Нарвал, подопечная графа. Сопоставив данные, мы решили, что это вполне мог быть Правитель. Причем, путешествовал он с графом исключительно добровольно. Все опрошенные в голос утверждали, что между ними как минимум дружеские отношения.
Хорт вопросительно посмотрел на Верховного, ожидая его реакции. Жрец сидел, сцепив руки в замок и поджав губы.
- Дальше.
Сглотнув вставший в горле комок, мужчина продолжил:
- Удалось приблизительно выяснить, место, в котором они покинули караван. Это произошло на границе Мертвого леса. Поиски в лесу не дали положительных результатов. Разыскиваемые пропали бесследно, - Хорт замолчал.
- И это все? – заорал жрец. – За, почти три месяца поисков вы можете доложить мне только это?
Голос Верховного приобрел четкие визгливые интонации. Взмолившись, про себя, всем известным богам, начальник охраны поспешил оправдаться и доложить о предпринятых шагах:
- Была исследована вся прилегающая к лесу территория! Они как сквозь землю провалились. Опросы жителей абсолютно ничего не дали. Однако мы решили, что возможно была допущена небрежность и графу удалось проскользнуть. Неделю назад были отправлены группы поиска в его родовое поместье и все возможные места его нахождения. Также, были привлечены наши агенты из аристократии. Возможно, так называемые, друзья графа, знают больше. Результаты ожидаются со дня на день.
Закончив, Хорт замер в ожидании приговора. Верховный же сидел, закрыв глаза и тяжело дышал.
- Хорошо. Я понял, что вы не в состоянии найти Ариашари. Учтите, у вас осталось всего тридцать восемь дней, - жрец открыл глаза и выпрямился, вперив тяжелый взгляд в мужчину. - Как проходят поиски нового кандидата на место Правителя? Страна не может оставаться без Лучезарного! Если вы не справитесь и не найдете настоящего Правителя, у нас должна быть замена!
- Но, Верховный, найти подходящего кандидата за столь короткий срок просто нереально. И почему такие временные ограничения?
- Молчать!!! Тут я задаю вопросы! – жрец подпрыгнул в кресле и, нависнув над столом, бешено вращал глазами. Хорт втянул голову и прикусил язык, проклиная свое любопытство. Сколько раз он себе напоминал, что приказы Верховного не обсуждаются, а вот, поди ж ты, опять сорвался. Все-таки, было интересно узнать, что же такого должно произойти через тридцать восемь дней, что без Правителя никак и даже нужна замена.
- Да, да, извините мою несдержанность, - мужчина низко склонил голову и опустил плечи, всем своим видом выражая глубочайшее раскаяние. – Пока, ни одного подходящего кандидата не найдено. Мы проверили всех мальчиков в возрасте от пяти до восьми лет обладающих зачатками дара, теперь проверяются дети старшего возраста.
- Убирайтесь вон!!! Чтоб через неделю я услышал доклад о ваших успехах, или вы больше не будете моим доверенным лицом.