- Чтобы мечты сбылись, нужен любящий волшебник, а не болтливый сказочник! - Кхм, сказочник - хотя бы не скучно. А волшебники вообще любят сбывать мечты. Правда, в основном, свои. Только врядли ты этому обрадуешься...
Прошу прощения за долгий перерыв.
Дроу живучий. Часть 2. Сказ второй.
Глава 2
Отказываться от общения с наставником было бы крайне нелогично и подозрительно. Поэтому выбора у меня сильно-то и не было. Если честно, меня эта перспектива если и не напугала, то поднапрягла точно. Фиг его знает, как себя вести... По идее, этот Ингвар должен знать принца как облупленного, следовательно, надо меньше болтать и больше слушать, чтоб не выдать себя с головой. Молчание - золото. Попробую воплотить на практике этот тезис.
Все эти мысли пулей пронеслись в голове, пока я, махнув на прощание своим эльфам, проходил в покои дроу. Остановившись посередине комнаты, я вопросительно глянул на мужчину.
- О чем вы хотели поговорить?
Ингвар обошел меня по дуге и встал напротив, сверля тяжелым взглядом. Через некоторое время он нахмурился и скрестил руки на груди. Я все это время тоже молчал, начиная потихоньку нервничать. Чего ему надо-то? В конце концов я не выдержал:
- Что-то не так?
Мужчина нахмурился еще больше и скривил губы.
- Я полагаю, информация о вашей потере памяти достоверна. Из чего могу сделать вывод, что ни о каких правилах этикета вы, конечно же, не помните?
От неожиданности подобного заявления я на секунду растерялся, удивленно подняв брови и пару раз моргнув. Вот чего-чего, а такого наезда никак не ожидал.
- Э-э-э, ну, в общем, правильно понимаете...
После моего признания дроу прошелся по мне взглядом с ног до головы и, поджав губы, чему-то кивнул.
- В таком случае, урок номер один. Общаясь с подданными - или, учитывая то, что вы пока не правитель, теми, кто ниже вас по социальному статусу, - делайте это сидя. Это даст вам возможность показать свое отношение к собеседнику. В случае расположения можете позволить ему сесть; если же вы им недовольны, оставить стоять.
Пока я слушал поучения наставника, по-тихому офигевал. Он что, хочет, чтобы я прямо сейчас начал вести себя подобным образом? Но это же бред! Нет, определенная логика, конечно, есть, но не в повседневной же жизни. Мы ведь не на официальном приеме!
- Это не важно, - грозно сверкнув глазами, заявил Ингвар. Ой, похоже, я это вслух сказал. - Вы будущий император и всегда должны выглядеть достойно!
После секундного замешательства я решил не выпендриваться и делать, как говорят. Кто его знает, чему принцев учат. Быстро оглядевшись, определил, что сидеть будет лучше не на угловом диване, который стоял рядом с окном и по виду был очень удобным, а в креслах из темного дерева за круглым столиком. Их там как раз было два. Большие, с высокими резными спинками и подлокотниками, обитые бордовой тканью. Как можно более неторопливо устроившись в кресле - хотя очень хотелось закончить с этим побыстрее, - я вопросительно посмотрел на мужчину. Он в ответ задрал бровь. Ну, блин!
- Присаживайтесь, - махнув рукой в сторону свободного кресла, я имел счастье получить одобрительный кивок.
Усевшись, Ингвар еще раз внимательно меня осмотрел.
- Спину прямо. Подбородок выше. Руки на подлокотники. Назад не заваливаться!
Выполняя команды наставника, которые тот давал коротко и резко, я все больше округлял глаза. Что ж я делать-то у дроу буду, если там все так строго? Склонив голову набок и прищурившись, мужчина позволил себе легкую улыбку, самыми краешками губ.
- Вот теперь можно и поговорить.
Угу, давай уже, говори, чего хотел. Мне так сидеть неудобно!
- Я вас слушаю. - Мой голос звучал абсолютно спокойно, могу собой гордиться.
- В общем и целом я в курсе ваших тут неприятностей. Это все очень печально, особенно такое явное предательство мага Литора ллен Шинида. Однако это я оставлю для службы безопасности. Пусть они сами разбираются. Моя же задача - проследить за соблюдением всех установленных правил поведения. Для начала ответьте мне, довольны ли вы апартаментами, которые вам выделили?
На секунду задумавшись, какие именно апартаменты из всех тех, что мне выделяли, и где я уже успел пожить, его интересуют, скромно решил, что, вообще-то, мне везде понравилось.
- Да, вполне.
Кивнув, мужчина продолжил.
- Как часто вы присутствуете на официальных приемах и обедах?
Я немного удивился. Это он сейчас про что? Не было тут никаких официальных приемов!
- Пока не пропустил ни одного.
- Как прошла ваша церемония помолвки?
Я пожал плечами. Что я могу тут сказать.
- Светлые были довольны. Наверное, нормально прошла. Я ведь не помню, как оно должно было быть.
Ингвар недовольно поджал губы.
- Да, тут у нас упущение. Плохо, что никто из дроу не проконтролировал.
- Почему никто? - удивился я. - Там Фейсат был. Спросите у него.
- Непременно спрошу, не сомневайтесь. Тем не менее, я не склонен доверять мнению некомпетентного лица. Не сутулиться!
Я тут же выпрямился. Вот, блин. Стоит только отвлечься - и сажусь, как мне удобно. Да и спину уже тянуть начинает... Подозрительно. Если бы принц так всегда сидел, я бы дискомфорта не испытывал, так ведь? Задумавшись о том, а не дурят ли меня тут, я нахмурился.
- Урок номер два. Никогда не показывайте своих эмоций окружающим. Всегда держитесь невозмутимо.
Хм... А сам тогда чего? Но я все же послушно сделал морду тяпкой, в смысле, нацепил выражение "а мне все по фигу". За что удостоился еще одного одобрительного кивка.
- Жаль, что я не смогу сопровождать вас в поездке домой. По дороге мы могли бы хорошенько освежить ваши знания этикета, - с сожалением протянул дроу, а я задумался. А может, действительно жаль? Поднатаскал бы меня. Встрять по глупости не хотелось бы.
- Что ж, приказы его императорского величества не обсуждаются, и я останусь здесь. Это, третье, правило запомните хорошенько. То, что вы являетесь сыном императора, не дает вам никакого права игнорировать его приказы, указания или просто пожелания.
Так как от меня явно ждали какой-то реакции, я кивнул. Это Ингвара удовлетворило.
- Покажите мне ваш обручальный браслет. Он вам не мешает? Если его сделали неправильно, следует заменить.
Браслет? Блин, я про него и забыл. После церемонии и не обращал внимания ни разу.
- Нет, не мешает, я про него и забыл даже, - поделился я, протягивая правую руку.
На запястье тускло поблескивала узкая полоска серебристого металла. По поверхности были выгравированы какие-то символы и узоры. Дроу тут же вцепился в мою конечность, пристально изучая украшение. Потом он нахмурился, склонившись совсем уж низко. Наверное, что-то интересное разглядел.
- Это что такое? - гневно воскликнул наставник.
- Где? - Я заинтересованно подался вперед, пытаясь разглядеть, что же там такого вопиющего Ингвар обнаружил.
- Вот это, что такое?! - продолжал распаляться дроу, выворачивая мне кисть и тыкая пальцем в какую-то закорючку. Наверное, хотел, чтобы я лучше видел. - Как следует понимать эту руну???
- Откуда ж мне знать? - возмутился я, пытаясь выдернуть руку. - Пустите сейчас же, мне больно!
Мужчина разжал пальцы, выпуская меня на свободу, и я тут же откинулся назад, вжимаясь в спинку кресла и растирая запястье. Ингвар же, гневно сверкая глазами навис над столом, уперевшись в него руками. На психику давит, гад! Успешно, причем...
- По узорам на браслете можно судить о взаимоотношениях в паре. Когда вы его одевали, он должен был быть абсолютно чистым. Появление же подобной руны означает, что вы находитесь в интимной связи со своим женихом! Как вы это объясните?! Это просто недопустимо!
Я шокированно выпучил глаза. Ой, мля... Я и не знал, что на этом куске металла вся моя семейная жизнь в интерактивном режиме отражаться будет. Наставник же продолжал брызгать ядом, пардон, слюнями.
- Что вы себе позволяете? Это же позор для императорской короны! Ваш отец будет в ярости! Не хватало еще, чтобы пошли слухи о вашей распущенности!
Чем дольше он орал, тем больше я злился. Кто он такой, чтобы на меня голос повышать? С какой стати смеет мне тут претензии предъявлять? Никакой я не распущенный!
- Да какое вам дело!? С кем хочу, с тем и сплю! Вас спросить забыл!
- Вот именно! - хлопнул ладонью по столу Ингвар.
Тут я совсем озверел.
- А жирно не будет?
- Что-о-о???
- То-о-о!
Теперь мы стояли друг напротив друга и, упираясь руками в стол, пытались прожечь взглядом в противнике дырки.
- Ваш отец не потерпит такого поведения! - цедил сквозь зубы дроу.
- С отцом я как-нибудь сам договорюсь, - шипел я в ответ. - Вас же это не касается ни в коей мере.
- Да что вы говорите? - издевательски протянул Ингвар. - Меня не касается аморальное поведение вашего жениха, а вот вашим воспитанием заниматься - моя прямая обязанность!
- В таком случае, безмерно рад, что наше общение сегодня же и закончится. Завтра и я, и мой аморальный жених вас покинем! И никого не надо будет воспитывать! Не смею вас больше отвлекать.
Рыкнув это все в лицо взбешенному дроу, я, гордо подняв голову, направился к выходу. Наставник замер с открытым ртом. Он явно не ожидал от меня отпора. Похоже, решил, что раз я с самого начала вел себя скромно, то и делать он может все, что угодно. Размечтался! Конспирация конспирацией, но оскорблять себя не позволю.
Внутри бурлила просто адская смесь из возмущения, ярости и чего-то еще, плотоядного. Уже взявшись за ручку двери, понял, что надо бы разобраться с этим товарищем раз и навсегда. Не хватало мне еще тут подобных наездов. Распущенный я, видите ли. Обернувшись, я смерил замершего дроу холодным взглядом.
- Впредь попрошу не повышать на меня голоса и не сметь ко мне прикасаться. Сомневаюсь, что подобное ваше поведение одобряется правилами этикета. Также хочу напомнить, что вы мне не старший родственник и указывать права не имеете. В лучшем случае советовать. Я прав?
Видимо, моя невозмутимость Ингвара отрезвила, и он взял себя в руки.
- Да, вы правы.
- Вот и не забывайтесь!
Дроу кивнул и, скривив губы, заметил:
- Оказывается, вы не совсем все забыли и кое-какие правила поведения наследника престола помните. Рад этому. Но отчет Императору я отправлю со всеми замечаниями.
- Да, пожалуйста!
Я же стиснул зубы и постарался не хлопать дверью. Оказавшись в коридоре, позволил себя глухо зарычать. Кипя, как чайник, и тихо матерясь себе под нос, я несся по коридору. Внутри все клокотало от злости.
- Габриель!
Резко обернувшись, я не стал гадать, кому еще от меня чего-то надо. Сами скажут.
- Что? - Ух, какой я грозный! Бойтесь все.
В паре метров от меня стоял и весело скалился маг дроу. Тот, который с голубыми прядками в волосах.
- Оу, вижу, общение с Ингваром проходит все так же. Опять не сошлись во мнениях?
Удивляюсь, как у меня пар из носа и ушей не пошел.
- Представь себе. Ты кто такой?
Улыбка полосатого стала еще шире; он неторопливо подошел ко мне.
- Извини, забыл, что ты у нас теперь беспамятный.
Сжав кулаки, я тихонечко зарычал. Достало! Почему каждый из встреченных мною дроу считает необходимым напомнить о якобы забытой ими амнезии? Проверяют меня все время, что ли?!
- Ну?
- Спокойно. Меня зовут Неррай и мы вроде бы были друзьями. Пока ты с Литором и Фейсатом не связался. - После этих слов мой новый-старый знакомый нахмурился. Я же немного расслабился. - Но, насколько я понимаю, этот этап твоей жизни уже позади, и мы можем возобновить общение?
Я заинтересовано посмотрел на парня (Ну, судя по внешнему виду, он явно не такой уж старый, мужчиной его назвать язык не поворачивается). Чуть выше меня, где-то на полголовы, худощавый, симпатичное лицо и ехидно блестящие из-под полосатой челки светло-голубые глаза. Под расстегнутой черной мантией я разглядел белую рубашку навыпуск и обтягивающие черные штаны, заправленные в кожаные сапоги до середины икры. На шее болталось несколько цепочек разной длины и кулон в виде руны. В левом ухе поблескивала пара сережек-колечек. На Земле он бы вполне сошел за неформала.
- Почему бы и нет. Давай возобновим. Или, лучше сказать, начнем. - Пока я разглядывал парня, как-то незаметно успокоился, и на первый план выползло любопытство.
Дроу, напряженно ожидавший моего ответа, снова заулыбался.
- Тогда пошли ко мне! Там Кави ждет, посидим, повспоминаем, что было. И нам весело, и тебе полезно. - С этими словами парень развернулся и зашагал в сторону выделенных ему покоев. Я пошел следом, периодически поглядывая на дроу.
- Кави - эта та магичка, которая с вами приехала?
- Аха. Поодиночке сидеть скучно, вот мы и собрались в одном месте. К тому же, она тоже надеялась с тобой пообщаться, - отозвался Неррай, кося на меня глазами.
Хм, похоже, не до конца уверен, как себя со мной вести. Вот я тоже не уверен. Надеюсь, дальше разберемся.
- С ней я тоже знаком? Был.
- Ну, не скажу, что вы много общались, но, как зовут, помнил. Она не так давно при дворе, раньше училась все. Кавиайт у нас сильный маг хаоса, им приходится долго учиться контролировать свои способности. Стандартного срока в Академии обычно мало.
- Понятно, - протянул я. - А у тебя какая специализация?
Парень хитро прищурился.
- Водник я, в основном. Ну, и целитель.
- Ого! - Я не смог сдержать удивления. - Круто. Мне говорили, что у дроу это редкость.
- В первый раз ты так же отреагировал, - с довольной улыбкой заявил Неррай, открывая передо мной дверь в свои покои.
Я недовольно нахмурился. Вот что это было? Очередная поверка, или просто так, констатация факта. Черт... с этими заморочками я скоро параноиком стану.
Пройдя внутрь, сразу увидел девушку. При нашем появлении магичка подскочила с дивана, на котором сидела, и с какой-то несмелой улыбкой уставилась на меня.
- Здравствуй. - Нерешительно махнув рукой в знак приветствия, она перевела взгляд на парня.
Мда. Похоже, ее моя хмурая физиономия напугала. Экий я страшный, оказывается.
- Привет, - буркнул я, и, не стесняясь, прошел вглубь помещения.
Сразу в голове всплыли правила поведения, которыми меня запугивал Ингвар. Из вредности забравшись с ногами в большое кресло и устроившись с максимальным для себя комфортом, хмуро посмотрел на замерших дроу.
- Чего стоите-то? Тоже этикетом поучать будете?
Неррай тут же хохотнул и расслабился, располагаясь в кресле рядом со мной. Кави тоже заметно повеселела и даже робко так улыбаться начала.
- Ясно все с тобой. Ингвар лютует?
Предложенный парнем тон я решил поддержать. Так будет гораздо проще всем. Дружелюбное поведение еще никому не вредило, а раскрывать все свои тайны меня ведь не заставляют? Всегда смогу вежливо - или не очень вежливо, - послать.
- Угу. Разговаривали мы не долго, но достал он меня основательно.
Девушка фыркнула, а Неррай рассмеялся.
- Не переживай. Завтра уже все закончится. Он, если честно, и нас уже достал. Вон, Ринарру и Лиар - это наши воины, - даже в город к остальным предпочли смотаться от него подальше.
- Да уж. Скорое расставание не может не радовать, только мне сюда еще возвращаться! Ладно, не обращайте внимания. - Я тяжело вздохнул, а потом, немножко подумав, спросил. - А кто, кроме вас четверых, еще поедет?
Парень пожал плечами.
- А кого тебе еще надо? Мы вполне справимся с охраной. Все-таки, одни из сильнейших магов империи. Не смотри, что молодые. А наши воины - они вообще элита, - не без гордости заметил дроу. - К тому же, чем больше группа, тем больше она внимания привлекает. Я так понял, от светлых кто-то тоже поедет?
- Конечно. Альнмиир и Лиорлилль точно. Еще парочку воинов взять должны, - ответил я, и сразу же, без перехода: - Кави, а зачем тебе столько железа на себе таскать? Тяжело ж, наверняка?
Девушка кокетливо поправила прическу, звеня при этом многочисленными браслетами, подвесками и сережками. Сразу возникла ассоциация с Кентервильским приведением. То тоже звенело... цепями. Я постарался подавить улыбку, выползающую на лицо.
- Эти амулеты помогают мне лучше контролировать свою силу. Да и просто красиво.
Хм... спорное заявление. Тут парень встал со своего места и, провожаемый недоуменными взглядами, пошел куда-то.
- Неррай, ты куда? - растеряно протянула магичка, немного испугано кося в мою сторону.
Нет, я что, реально такой страшный? Чего она шугается-то все время???
- Сейчас! - донеслось до нас из соседней комнаты.
Пошуршав там чем-то, дроу с победным возгласом появился на пороге, потрясая зажатой в руке бутылкой.
- Ха, предлагаю выпить за встречу! Специально для торжественных случаев я припас бутылку ягодной настойки тысячелетней выдержки! Ее еще моя бабка делала.
Определенно, этот тип мне нравится все больше и больше! Напиваться я не собираюсь, но выпить бы не отказался. И стресс снять, и налаживанию контакта поспособствовать. Только моя врожденная вредность не позволила мне просто так выразить свое бурное согласие на проведение попойки.
- И вот как тебе не стыдно? Малолетнего товарища спаивать... Ингвара на тебя нету! - ехидно пропел я.
Неррай ничуть не смутился и, подмигнув замершей с открытым ртом Кави, заявил:
- А мы тебе немножко нальем. Так, для запаха. Тут нам самим мало будет.
- Ах, так! Неуважение к моему высочеству?! Это бунт!? Точно Ингвару пожалуюсь.
С веселым смехом на свет были извлечены фужеры. Под дружный перезвон стекла и бульканье настойки общение пошло гораздо веселее! Все сразу как-то расслабились и успокоились. После первого бокала, моих настойчивых уговоров и ехидных подначек полосатого, захмелевшая магичка выдала-таки причину своего настороженного ко мне отношения. А то очень меня это интересовало. Оказалось, все просто. Она какая-то там родственница Литора, то ли двоюродная, то ли троюродная сестра. Вот и опасается репрессий. Пришлось убеждать девушку, что ничего страшного, и "в семье не без урода", а то она уже реветь собралась.
Ну, а дальше стало совсем весело. Меня уболтали на рассказ о своих тут похождениях. Я очень постарался, и сильно сокращенный, отредактированный вариант был похож скорее на анекдот, нежели на триллер. По крайней мере, ржали дроу не по-детски. А может, и настойка повлияла. Я-то не увлекался - и половины бокала не осилил, - а ребята успели уговорить уже парочку.
Дальше настала их очередь. Дроу шепотом выдали последние новости о разгневанно-встревоженном Императоре, который довел всех советников до нервного тика и икоты. В результате те в кратчайшие сроки собрали команду для моего спасения и, придав ей ускорение волшебным пинком да зловещим напутствием - выметаться и без целого и невредимого наследника не возвращаться, - отправили по указанному маршруту.
Еще мне рассказали о том, что дорога сюда была на редкость скучной и неинтересной. Ни тебе разбойников (угу, всех я себе захапал), ни диких агрессивных зверей (эти сами разбежались, поди, не идиоты - против вооруженной и злой донельзя толпы дроу лезть. Жить хотят даже малоразумные твари), да и вообще, никаких развлечений! Безобразие просто.
После третьего бокала разговоры плавно сползли на обсуждение достоинств светлых эльфов. Особенно народ интересовался теми, кто поедет с нами. Возможные кандидатуры воинов обсуждались бурно, но! И Кави и Неррай проявляли одинаково повышенный интерес... К Лео... Ясно понятно, что на Миира они даже не косились, хотя попытки прощупать почву были. Но я с безмятежным плотоядным оскалом заявил, что все у нас замечательно, но выносить это на суд общественности я не собираюсь. Дроу поняли и отвяли. Пришлось в компенсацию проводить рекламную кампанию магистру. Блин, похоже, даже полбокала тысячелетней настойки ударили мне в голову. Фиг бы я на трезвую таким соловьем разливался. У ребят так глаза загорелись! А я это еще и с энтузази... интузиза... энту-зи-а-з-мом (о!) поддержал...
Все... Пора завязывать. И поздно уже, и чувствую одним местом приближение не очень чтобы довольного Миира.
Забористая настойка... Тепло попрощавшись с магами и пожелав им спокойной ночи, я, слегка покачиваясь, выполз в коридор. Там-то меня и выловил рыжий.
- Ты где бы? - Принц грозно хмурился и всем своим видом выражал немой укор.
Только мне в моем состоянии было пофиг. Я со счастливой улыбкой заявил:
- Настойку пил. - После чего прислонился к стенке.
Ну, не настолько уж я был и пьян. Просто захотелось поиграть на благодарную публику и узнать реакцию рыжика. Вот такой я провокатор. Да.
Проследив за тем, как вытягивается физиономия принца, я захихикал.
- Зато я теперь знаю свою норму. Полбокала настойки натощак, и... - Заканчивать я не стал, давая возможность поработать фантазии принца.
- Чудо ты мое лохматое. - С теплой улыбкой Миир подхватил мою качающуюся тушку на руки. Я, в кои-то веки, не возражал. Пускай таскает. Тело, почувствовавшее себя в безопасности, расслабилось и настоятельно порекомендовало мозгу пойти уже баиньки. Мозг задумался.
- А я Лео почти сосватал, - с зевком сообщил я Мииру куда-то в район шеи. Тот хмыкнул.
- Вот он завтра порадуется. Если твои собутыльники, конечно, вспомнят.
- Угум...
Дальше я не помню. Мы с мозгом вырубились.
Утро наступило неприлично рано; я был совершенно к этому не готов и в корне не согласен.
- Макс, просыпайся, или опоздаем.
Строгий голос рыжего ввинтился в правое ухо, пытаясь добраться до сознания. То откликнулось, но как-то вяло.
- М-м-м-м....
Отработанным годами движением я спрятался под подушкой.
- Подъем!
С меня стащили одеяло и отобрали укрытие. Стало прохладно. Зная, что дальше последует что-то кардинальное, типа макания в бассейн или щекотания пяток (Альнмиир повадился будить меня именно так), я предпочел продемонстрировать хотя бы видимость попытки пробуждения. Для этого требовалось перевернуться на спину и потянуться. Сделано.
- У тебя пятнадцать минут. Чтобы, когда я вернусь, ты уже встал.
Ура. Подействовало. Четверть часа на валяние мои. Повернувшись набок, я свернулся калачиком и провалился в блаженную утреннюю дрему, надеясь досмотреть сон. При этом седалищный нерв четко отслеживал время. Ровно через пятнадцать минут я открыл глаза и сел. Штирлиц, блин.
Все-таки, злой рыжий. Нет бы, там, поцеловать с утра, ласково так сказать: "Вставай, солнышко, пора начинать новый день...". Я тогда смог бы процесс побудки часа на полтора-два растянуть, пока рыжий окончательно не озверел... (Мама, помнится, сломалась после двух с половиной). Или предложил бы чем-нибудь приятным заняться... Тоже неплохо... было бы....
Зевая и ежась, я потопал в ванну. Никогда не устану радоваться наличию бассейна. Нырк туда с утра - и как новенький. Так что в гостиной я появился вполне себе бодрым и проснувшимся. Миир, восседающий за накрытым столиком и разливающий по чашкам лору, встретил меня широкой улыбкой и внимательным взглядом. Для путешествия я выбрал свободные черные штаны, держащиеся на бедрах за счет широкого кожаного ремня с металлическими заклепками и большой пряжкой, и облегающую темно-синюю безрукавку с высоким воротником, полностью закрывающим горло. Еще полагалось надеть куртку и сапоги, но это потом. На рыжем были черные кожаные штаны, пара ремней крест-накрест и такая же, как у меня, безрукавка, только коричневая. Распущенные волосы огненной волной спускались на плечи. На шее болталась пара цепочек с амулетами. Глаз зацепился за них. Надо и мне что-нибудь такое надеть - что ж я, зря вчера свойства своих побрякушек выяснял, что ли?
- С добрым утром, - поприветствовал меня принц.
- Утро добрым не бывает, - выдал я заученный с детства ответ и для порядка зевнул.
- Садись, сейчас Лиорлилль с Литиэль подойдут, позавтракаем и пойдем.
Угукнув, я забрался на стул. Одну ногу подвернул под себя, а вторую согнул и, обняв обеими руками, устроился подбородком на коленке.
- Куда спешить-то? - прикрыв глаза, поинтересовался я. - Без нас все равно никто никуда не уедет.
Миир пожал плечами и поставил передо мной наполненную чашку.
- Не уедет. Только ты уверен, что хочешь ночевать, где попало? Нам и так придется большую часть времени спать под открытым небом. А сегодня есть возможность остановиться в таверне. Но для этого надо выехать пораньше.
- Хм. Ну, разве что так, - задумчиво отозвался я, подтягивая напиток к себе поближе. Шевелиться отчаянно не хотелось.
В это время дверь без стука отворилась, и в комнату ввалилась громко о чем-то спорящая парочка Лео - Литиэль.
- ... пожалуйста! Я, что захочешь, сделаю! - ныла принцесса, повиснув на рукаве темно-зеленой рубашки магистра.
Тот, в кои-то веки, был без мантии, в нормальной одежде, выгодно подчеркивающей фигуру.
- Литиэль, отстань! Ты остаешься дома, и я не собираюсь никого уговаривать взять тебя с собой! - раздраженно рявкнул маг.
Ого, видать, его уже конкретно достало. Обычно он сама невозмутимость. Сдув с глаз выбившуюся из толстой косы прядку, Лео стряхнул с руки обижено надувшую пухлые губки девушку. Похоже, она до последнего надеялась на чудо. Даже охотничий костюм надела!
- Доброе утро, - раздраженно поздоровался маг.
- Здравствуйте, ну бра-а-атик! Возьмите меня с собой!!! - переключила свое внимание на рыжего Литиэль.
- Нет, - коротко, но емко ответил, как отрезал, Миир. Принцесса тут же успокоилась.
- Злые вы.
Больше никаких пререканий не последовало, и парочка устроилась за столом. Завтрак протекал вполне себе мирно, пока я кое-что не вспомнил.
- Кстати. Товарищи эльфы, выговор вам, с внесением в личное дело.
- С чего это? - удивился Лео, а Миир вопросительно приподнял бровь. Литиэль же начала активнее жевать, заинтересовано на нас поглядывая.
- Могли бы и просветить меня насчет того, что на браслете куча всякой информации отражается. - Для наглядности я поднял руку с украшением и тряхнул ею.
Мужчины дружно переглянулись.
- А что такое? - насторожился маг. - В этом все равно мало кто разбирается.
Я только скептически хмыкнул.
- Ну, можете себя поздравить. Нашелся-таки знаток. Меня вчера из-за вашей халатности эльфом облегченного поведения и повышенной доступности обозвали, - сгустил краски я. Пускай им наверняка стыдно станет.
Литиэль закашлялась, подавившись недожеванной булочкой, Лео замер с открытым ртом, а Миир со звоном поставил на стол чашку, резко выпрямившись и немножко даже побледнев. В глазах адское пламя полыхает. Хех. Приятно.
- Могли хоть предупредить, я бы не дал никому эти закорючки разглядывать, - подлил я масла в огонь.
- Кто посмел? - прошипел рыжий.
Ломаться я не стал и честно все выложил. Злость на Ингвара еще не прошла.
- Наставник мой вновь прибывший. У него контроль за моим непорочным поведением в должностных обязанностях прописан. Так что в следующий раз постарайтесь мне рассказывать о возможных последствиях чего бы то ни было. С браслетом вы уже пролетели.
- Извини, - виновато опустил голову магистр. - Действительно, сглупили.
Рыжий сидел мрачнее тучи. Мне его даже жалко стало.
- Да ладно, теперь-то уже чего. - Я флегматично пожал плечами. Ситуацию не исправить, так что поводов для истерики я не вижу.
В известность заинтересованные стороны я поставил, пусть теперь думают. В конце концов, я и о половине местных заморочек даже догадаться сам не смогу.
Больше за завтраком ни о чем таком не говорили. Перед тем, как отправляться на конюшню, где было назначено место сбора, я хотел, было, покопаться в своих сумках с целью разжиться амулетами на шею. Однако выяснилось, что все еще вчера уволокли слуги. Теперь я вещи смогу проинспектировать только на привале.
- Миир, - тихонечко, чтоб принцесса не услышала, позвал я идущего рядом мрачного эльфа. Тот сразу же приблизился ко мне вплотную.
- Да?
- А мечи "забыли"?
Рыжий хитро мне улыбнулся.
- А как же. Я лично за этим проследил. - Немного помолчав, он спросил. - Ты на меня не сердишься?
Я отрицательно мотнул головой.
- Нет. Не вижу в этом смысла.
Дальнейшее наше выяснение отношений было отложено на потом, ибо мы пришли. Вся компания была в сборе. Четверка дроу и двое светлых - это были уже знакомые мне Эльрас и Дилиэль, - топтались рядом с лошадьми, проверяя снаряжение. Также присутствовал Ингвар, Фейсат и советники. Обменявшись со всеми приветствиями и проигнорировав мрачный взгляд наставника, я остановился напротив коня, с которым нам придется некоторое время сотрудничать.
- Ну, здравствуй, что ли. Не скажу, что рад, только деваться ни тебе, ни мне некуда. - Где-то я слышал, что, если с животными разговаривать, они к тебе лучше относиться будут. - Так что придется дружить.
Жеребец от перспективы близкого со мной знакомства был не в восторге и скептически всхрапнул, подозрительно кося карим глазом. Наверняка ему соседи по стойлу про меня успели кучу гадостей наговорить. И выдранную с корнем гриву несчастной кобылы, на которой я учился ездить, верно, припомнили...
Стоит отметить, что сам жеребец был красивый: статный, серебристо-серый с практически белой гривой. Подошедший к нам Миир, погладил животное по шее.
- Его зовут Шторм. Надеюсь, вы поладите. - Последние слова были обращены скорее к коню. Тот тяжело вздохнул, как будто понимая, что от него потребуются титанические усилия.
- Слушай, а где Литор? Я думал, его с нами повезут. - Вопросительно посматривая на рыжего, я примерялся к стремени. Высоко, блин. Миир же держал Шторма за поводья, во избежание эксцессов.
- Его отдельно отправили. В целях безопасности, мы поедем другим маршрутом.
Наконец-то взгромоздившись, с высоты своего положения глянул на эльфа.
- Ясно. Долго еще мы тут торчать будем?
Правильно, чего стоим, кого ждем? Я уже в седле, значит, нефиг ерундой маяться!
Рыжий мальчишески улыбнулся и, проверив, как я сижу и хорошо ли все крепится, ответил:
- Сейчас уже поедем. Отец еще прийти должен был.
Гаринель как ждал, когда его вспомнят. Он появился в дверях конюшни и был сразу же окружен советниками. Собравшиеся повернулись в его сторону.
- Вижу, что все уже готовы. Не буду долго говорить, только пожелаю легкого пути. И удачи.
Слова, произнесенные бархатным голосом короля, послужили сигналом к действию. Эльфы сноровисто вскочили на своих скакунов, и мы отправились в путь.
Дроу живучий. Часть 2. Сказ второй.
Глава 2
Отказываться от общения с наставником было бы крайне нелогично и подозрительно. Поэтому выбора у меня сильно-то и не было. Если честно, меня эта перспектива если и не напугала, то поднапрягла точно. Фиг его знает, как себя вести... По идее, этот Ингвар должен знать принца как облупленного, следовательно, надо меньше болтать и больше слушать, чтоб не выдать себя с головой. Молчание - золото. Попробую воплотить на практике этот тезис.
Все эти мысли пулей пронеслись в голове, пока я, махнув на прощание своим эльфам, проходил в покои дроу. Остановившись посередине комнаты, я вопросительно глянул на мужчину.
- О чем вы хотели поговорить?
Ингвар обошел меня по дуге и встал напротив, сверля тяжелым взглядом. Через некоторое время он нахмурился и скрестил руки на груди. Я все это время тоже молчал, начиная потихоньку нервничать. Чего ему надо-то? В конце концов я не выдержал:
- Что-то не так?
Мужчина нахмурился еще больше и скривил губы.
- Я полагаю, информация о вашей потере памяти достоверна. Из чего могу сделать вывод, что ни о каких правилах этикета вы, конечно же, не помните?
От неожиданности подобного заявления я на секунду растерялся, удивленно подняв брови и пару раз моргнув. Вот чего-чего, а такого наезда никак не ожидал.
- Э-э-э, ну, в общем, правильно понимаете...
После моего признания дроу прошелся по мне взглядом с ног до головы и, поджав губы, чему-то кивнул.
- В таком случае, урок номер один. Общаясь с подданными - или, учитывая то, что вы пока не правитель, теми, кто ниже вас по социальному статусу, - делайте это сидя. Это даст вам возможность показать свое отношение к собеседнику. В случае расположения можете позволить ему сесть; если же вы им недовольны, оставить стоять.
Пока я слушал поучения наставника, по-тихому офигевал. Он что, хочет, чтобы я прямо сейчас начал вести себя подобным образом? Но это же бред! Нет, определенная логика, конечно, есть, но не в повседневной же жизни. Мы ведь не на официальном приеме!
- Это не важно, - грозно сверкнув глазами, заявил Ингвар. Ой, похоже, я это вслух сказал. - Вы будущий император и всегда должны выглядеть достойно!
После секундного замешательства я решил не выпендриваться и делать, как говорят. Кто его знает, чему принцев учат. Быстро оглядевшись, определил, что сидеть будет лучше не на угловом диване, который стоял рядом с окном и по виду был очень удобным, а в креслах из темного дерева за круглым столиком. Их там как раз было два. Большие, с высокими резными спинками и подлокотниками, обитые бордовой тканью. Как можно более неторопливо устроившись в кресле - хотя очень хотелось закончить с этим побыстрее, - я вопросительно посмотрел на мужчину. Он в ответ задрал бровь. Ну, блин!
- Присаживайтесь, - махнув рукой в сторону свободного кресла, я имел счастье получить одобрительный кивок.
Усевшись, Ингвар еще раз внимательно меня осмотрел.
- Спину прямо. Подбородок выше. Руки на подлокотники. Назад не заваливаться!
Выполняя команды наставника, которые тот давал коротко и резко, я все больше округлял глаза. Что ж я делать-то у дроу буду, если там все так строго? Склонив голову набок и прищурившись, мужчина позволил себе легкую улыбку, самыми краешками губ.
- Вот теперь можно и поговорить.
Угу, давай уже, говори, чего хотел. Мне так сидеть неудобно!
- Я вас слушаю. - Мой голос звучал абсолютно спокойно, могу собой гордиться.
- В общем и целом я в курсе ваших тут неприятностей. Это все очень печально, особенно такое явное предательство мага Литора ллен Шинида. Однако это я оставлю для службы безопасности. Пусть они сами разбираются. Моя же задача - проследить за соблюдением всех установленных правил поведения. Для начала ответьте мне, довольны ли вы апартаментами, которые вам выделили?
На секунду задумавшись, какие именно апартаменты из всех тех, что мне выделяли, и где я уже успел пожить, его интересуют, скромно решил, что, вообще-то, мне везде понравилось.
- Да, вполне.
Кивнув, мужчина продолжил.
- Как часто вы присутствуете на официальных приемах и обедах?
Я немного удивился. Это он сейчас про что? Не было тут никаких официальных приемов!
- Пока не пропустил ни одного.
- Как прошла ваша церемония помолвки?
Я пожал плечами. Что я могу тут сказать.
- Светлые были довольны. Наверное, нормально прошла. Я ведь не помню, как оно должно было быть.
Ингвар недовольно поджал губы.
- Да, тут у нас упущение. Плохо, что никто из дроу не проконтролировал.
- Почему никто? - удивился я. - Там Фейсат был. Спросите у него.
- Непременно спрошу, не сомневайтесь. Тем не менее, я не склонен доверять мнению некомпетентного лица. Не сутулиться!
Я тут же выпрямился. Вот, блин. Стоит только отвлечься - и сажусь, как мне удобно. Да и спину уже тянуть начинает... Подозрительно. Если бы принц так всегда сидел, я бы дискомфорта не испытывал, так ведь? Задумавшись о том, а не дурят ли меня тут, я нахмурился.
- Урок номер два. Никогда не показывайте своих эмоций окружающим. Всегда держитесь невозмутимо.
Хм... А сам тогда чего? Но я все же послушно сделал морду тяпкой, в смысле, нацепил выражение "а мне все по фигу". За что удостоился еще одного одобрительного кивка.
- Жаль, что я не смогу сопровождать вас в поездке домой. По дороге мы могли бы хорошенько освежить ваши знания этикета, - с сожалением протянул дроу, а я задумался. А может, действительно жаль? Поднатаскал бы меня. Встрять по глупости не хотелось бы.
- Что ж, приказы его императорского величества не обсуждаются, и я останусь здесь. Это, третье, правило запомните хорошенько. То, что вы являетесь сыном императора, не дает вам никакого права игнорировать его приказы, указания или просто пожелания.
Так как от меня явно ждали какой-то реакции, я кивнул. Это Ингвара удовлетворило.
- Покажите мне ваш обручальный браслет. Он вам не мешает? Если его сделали неправильно, следует заменить.
Браслет? Блин, я про него и забыл. После церемонии и не обращал внимания ни разу.
- Нет, не мешает, я про него и забыл даже, - поделился я, протягивая правую руку.
На запястье тускло поблескивала узкая полоска серебристого металла. По поверхности были выгравированы какие-то символы и узоры. Дроу тут же вцепился в мою конечность, пристально изучая украшение. Потом он нахмурился, склонившись совсем уж низко. Наверное, что-то интересное разглядел.
- Это что такое? - гневно воскликнул наставник.
- Где? - Я заинтересованно подался вперед, пытаясь разглядеть, что же там такого вопиющего Ингвар обнаружил.
- Вот это, что такое?! - продолжал распаляться дроу, выворачивая мне кисть и тыкая пальцем в какую-то закорючку. Наверное, хотел, чтобы я лучше видел. - Как следует понимать эту руну???
- Откуда ж мне знать? - возмутился я, пытаясь выдернуть руку. - Пустите сейчас же, мне больно!
Мужчина разжал пальцы, выпуская меня на свободу, и я тут же откинулся назад, вжимаясь в спинку кресла и растирая запястье. Ингвар же, гневно сверкая глазами навис над столом, уперевшись в него руками. На психику давит, гад! Успешно, причем...
- По узорам на браслете можно судить о взаимоотношениях в паре. Когда вы его одевали, он должен был быть абсолютно чистым. Появление же подобной руны означает, что вы находитесь в интимной связи со своим женихом! Как вы это объясните?! Это просто недопустимо!
Я шокированно выпучил глаза. Ой, мля... Я и не знал, что на этом куске металла вся моя семейная жизнь в интерактивном режиме отражаться будет. Наставник же продолжал брызгать ядом, пардон, слюнями.
- Что вы себе позволяете? Это же позор для императорской короны! Ваш отец будет в ярости! Не хватало еще, чтобы пошли слухи о вашей распущенности!
Чем дольше он орал, тем больше я злился. Кто он такой, чтобы на меня голос повышать? С какой стати смеет мне тут претензии предъявлять? Никакой я не распущенный!
- Да какое вам дело!? С кем хочу, с тем и сплю! Вас спросить забыл!
- Вот именно! - хлопнул ладонью по столу Ингвар.
Тут я совсем озверел.
- А жирно не будет?
- Что-о-о???
- То-о-о!
Теперь мы стояли друг напротив друга и, упираясь руками в стол, пытались прожечь взглядом в противнике дырки.
- Ваш отец не потерпит такого поведения! - цедил сквозь зубы дроу.
- С отцом я как-нибудь сам договорюсь, - шипел я в ответ. - Вас же это не касается ни в коей мере.
- Да что вы говорите? - издевательски протянул Ингвар. - Меня не касается аморальное поведение вашего жениха, а вот вашим воспитанием заниматься - моя прямая обязанность!
- В таком случае, безмерно рад, что наше общение сегодня же и закончится. Завтра и я, и мой аморальный жених вас покинем! И никого не надо будет воспитывать! Не смею вас больше отвлекать.
Рыкнув это все в лицо взбешенному дроу, я, гордо подняв голову, направился к выходу. Наставник замер с открытым ртом. Он явно не ожидал от меня отпора. Похоже, решил, что раз я с самого начала вел себя скромно, то и делать он может все, что угодно. Размечтался! Конспирация конспирацией, но оскорблять себя не позволю.
Внутри бурлила просто адская смесь из возмущения, ярости и чего-то еще, плотоядного. Уже взявшись за ручку двери, понял, что надо бы разобраться с этим товарищем раз и навсегда. Не хватало мне еще тут подобных наездов. Распущенный я, видите ли. Обернувшись, я смерил замершего дроу холодным взглядом.
- Впредь попрошу не повышать на меня голоса и не сметь ко мне прикасаться. Сомневаюсь, что подобное ваше поведение одобряется правилами этикета. Также хочу напомнить, что вы мне не старший родственник и указывать права не имеете. В лучшем случае советовать. Я прав?
Видимо, моя невозмутимость Ингвара отрезвила, и он взял себя в руки.
- Да, вы правы.
- Вот и не забывайтесь!
Дроу кивнул и, скривив губы, заметил:
- Оказывается, вы не совсем все забыли и кое-какие правила поведения наследника престола помните. Рад этому. Но отчет Императору я отправлю со всеми замечаниями.
- Да, пожалуйста!
Я же стиснул зубы и постарался не хлопать дверью. Оказавшись в коридоре, позволил себя глухо зарычать. Кипя, как чайник, и тихо матерясь себе под нос, я несся по коридору. Внутри все клокотало от злости.
- Габриель!
Резко обернувшись, я не стал гадать, кому еще от меня чего-то надо. Сами скажут.
- Что? - Ух, какой я грозный! Бойтесь все.
В паре метров от меня стоял и весело скалился маг дроу. Тот, который с голубыми прядками в волосах.
- Оу, вижу, общение с Ингваром проходит все так же. Опять не сошлись во мнениях?
Удивляюсь, как у меня пар из носа и ушей не пошел.
- Представь себе. Ты кто такой?
Улыбка полосатого стала еще шире; он неторопливо подошел ко мне.
- Извини, забыл, что ты у нас теперь беспамятный.
Сжав кулаки, я тихонечко зарычал. Достало! Почему каждый из встреченных мною дроу считает необходимым напомнить о якобы забытой ими амнезии? Проверяют меня все время, что ли?!
- Ну?
- Спокойно. Меня зовут Неррай и мы вроде бы были друзьями. Пока ты с Литором и Фейсатом не связался. - После этих слов мой новый-старый знакомый нахмурился. Я же немного расслабился. - Но, насколько я понимаю, этот этап твоей жизни уже позади, и мы можем возобновить общение?
Я заинтересовано посмотрел на парня (Ну, судя по внешнему виду, он явно не такой уж старый, мужчиной его назвать язык не поворачивается). Чуть выше меня, где-то на полголовы, худощавый, симпатичное лицо и ехидно блестящие из-под полосатой челки светло-голубые глаза. Под расстегнутой черной мантией я разглядел белую рубашку навыпуск и обтягивающие черные штаны, заправленные в кожаные сапоги до середины икры. На шее болталось несколько цепочек разной длины и кулон в виде руны. В левом ухе поблескивала пара сережек-колечек. На Земле он бы вполне сошел за неформала.
- Почему бы и нет. Давай возобновим. Или, лучше сказать, начнем. - Пока я разглядывал парня, как-то незаметно успокоился, и на первый план выползло любопытство.
Дроу, напряженно ожидавший моего ответа, снова заулыбался.
- Тогда пошли ко мне! Там Кави ждет, посидим, повспоминаем, что было. И нам весело, и тебе полезно. - С этими словами парень развернулся и зашагал в сторону выделенных ему покоев. Я пошел следом, периодически поглядывая на дроу.
- Кави - эта та магичка, которая с вами приехала?
- Аха. Поодиночке сидеть скучно, вот мы и собрались в одном месте. К тому же, она тоже надеялась с тобой пообщаться, - отозвался Неррай, кося на меня глазами.
Хм, похоже, не до конца уверен, как себя со мной вести. Вот я тоже не уверен. Надеюсь, дальше разберемся.
- С ней я тоже знаком? Был.
- Ну, не скажу, что вы много общались, но, как зовут, помнил. Она не так давно при дворе, раньше училась все. Кавиайт у нас сильный маг хаоса, им приходится долго учиться контролировать свои способности. Стандартного срока в Академии обычно мало.
- Понятно, - протянул я. - А у тебя какая специализация?
Парень хитро прищурился.
- Водник я, в основном. Ну, и целитель.
- Ого! - Я не смог сдержать удивления. - Круто. Мне говорили, что у дроу это редкость.
- В первый раз ты так же отреагировал, - с довольной улыбкой заявил Неррай, открывая передо мной дверь в свои покои.
Я недовольно нахмурился. Вот что это было? Очередная поверка, или просто так, констатация факта. Черт... с этими заморочками я скоро параноиком стану.
Пройдя внутрь, сразу увидел девушку. При нашем появлении магичка подскочила с дивана, на котором сидела, и с какой-то несмелой улыбкой уставилась на меня.
- Здравствуй. - Нерешительно махнув рукой в знак приветствия, она перевела взгляд на парня.
Мда. Похоже, ее моя хмурая физиономия напугала. Экий я страшный, оказывается.
- Привет, - буркнул я, и, не стесняясь, прошел вглубь помещения.
Сразу в голове всплыли правила поведения, которыми меня запугивал Ингвар. Из вредности забравшись с ногами в большое кресло и устроившись с максимальным для себя комфортом, хмуро посмотрел на замерших дроу.
- Чего стоите-то? Тоже этикетом поучать будете?
Неррай тут же хохотнул и расслабился, располагаясь в кресле рядом со мной. Кави тоже заметно повеселела и даже робко так улыбаться начала.
- Ясно все с тобой. Ингвар лютует?
Предложенный парнем тон я решил поддержать. Так будет гораздо проще всем. Дружелюбное поведение еще никому не вредило, а раскрывать все свои тайны меня ведь не заставляют? Всегда смогу вежливо - или не очень вежливо, - послать.
- Угу. Разговаривали мы не долго, но достал он меня основательно.
Девушка фыркнула, а Неррай рассмеялся.
- Не переживай. Завтра уже все закончится. Он, если честно, и нас уже достал. Вон, Ринарру и Лиар - это наши воины, - даже в город к остальным предпочли смотаться от него подальше.
- Да уж. Скорое расставание не может не радовать, только мне сюда еще возвращаться! Ладно, не обращайте внимания. - Я тяжело вздохнул, а потом, немножко подумав, спросил. - А кто, кроме вас четверых, еще поедет?
Парень пожал плечами.
- А кого тебе еще надо? Мы вполне справимся с охраной. Все-таки, одни из сильнейших магов империи. Не смотри, что молодые. А наши воины - они вообще элита, - не без гордости заметил дроу. - К тому же, чем больше группа, тем больше она внимания привлекает. Я так понял, от светлых кто-то тоже поедет?
- Конечно. Альнмиир и Лиорлилль точно. Еще парочку воинов взять должны, - ответил я, и сразу же, без перехода: - Кави, а зачем тебе столько железа на себе таскать? Тяжело ж, наверняка?
Девушка кокетливо поправила прическу, звеня при этом многочисленными браслетами, подвесками и сережками. Сразу возникла ассоциация с Кентервильским приведением. То тоже звенело... цепями. Я постарался подавить улыбку, выползающую на лицо.
- Эти амулеты помогают мне лучше контролировать свою силу. Да и просто красиво.
Хм... спорное заявление. Тут парень встал со своего места и, провожаемый недоуменными взглядами, пошел куда-то.
- Неррай, ты куда? - растеряно протянула магичка, немного испугано кося в мою сторону.
Нет, я что, реально такой страшный? Чего она шугается-то все время???
- Сейчас! - донеслось до нас из соседней комнаты.
Пошуршав там чем-то, дроу с победным возгласом появился на пороге, потрясая зажатой в руке бутылкой.
- Ха, предлагаю выпить за встречу! Специально для торжественных случаев я припас бутылку ягодной настойки тысячелетней выдержки! Ее еще моя бабка делала.
Определенно, этот тип мне нравится все больше и больше! Напиваться я не собираюсь, но выпить бы не отказался. И стресс снять, и налаживанию контакта поспособствовать. Только моя врожденная вредность не позволила мне просто так выразить свое бурное согласие на проведение попойки.
- И вот как тебе не стыдно? Малолетнего товарища спаивать... Ингвара на тебя нету! - ехидно пропел я.
Неррай ничуть не смутился и, подмигнув замершей с открытым ртом Кави, заявил:
- А мы тебе немножко нальем. Так, для запаха. Тут нам самим мало будет.
- Ах, так! Неуважение к моему высочеству?! Это бунт!? Точно Ингвару пожалуюсь.
С веселым смехом на свет были извлечены фужеры. Под дружный перезвон стекла и бульканье настойки общение пошло гораздо веселее! Все сразу как-то расслабились и успокоились. После первого бокала, моих настойчивых уговоров и ехидных подначек полосатого, захмелевшая магичка выдала-таки причину своего настороженного ко мне отношения. А то очень меня это интересовало. Оказалось, все просто. Она какая-то там родственница Литора, то ли двоюродная, то ли троюродная сестра. Вот и опасается репрессий. Пришлось убеждать девушку, что ничего страшного, и "в семье не без урода", а то она уже реветь собралась.
Ну, а дальше стало совсем весело. Меня уболтали на рассказ о своих тут похождениях. Я очень постарался, и сильно сокращенный, отредактированный вариант был похож скорее на анекдот, нежели на триллер. По крайней мере, ржали дроу не по-детски. А может, и настойка повлияла. Я-то не увлекался - и половины бокала не осилил, - а ребята успели уговорить уже парочку.
Дальше настала их очередь. Дроу шепотом выдали последние новости о разгневанно-встревоженном Императоре, который довел всех советников до нервного тика и икоты. В результате те в кратчайшие сроки собрали команду для моего спасения и, придав ей ускорение волшебным пинком да зловещим напутствием - выметаться и без целого и невредимого наследника не возвращаться, - отправили по указанному маршруту.
Еще мне рассказали о том, что дорога сюда была на редкость скучной и неинтересной. Ни тебе разбойников (угу, всех я себе захапал), ни диких агрессивных зверей (эти сами разбежались, поди, не идиоты - против вооруженной и злой донельзя толпы дроу лезть. Жить хотят даже малоразумные твари), да и вообще, никаких развлечений! Безобразие просто.
После третьего бокала разговоры плавно сползли на обсуждение достоинств светлых эльфов. Особенно народ интересовался теми, кто поедет с нами. Возможные кандидатуры воинов обсуждались бурно, но! И Кави и Неррай проявляли одинаково повышенный интерес... К Лео... Ясно понятно, что на Миира они даже не косились, хотя попытки прощупать почву были. Но я с безмятежным плотоядным оскалом заявил, что все у нас замечательно, но выносить это на суд общественности я не собираюсь. Дроу поняли и отвяли. Пришлось в компенсацию проводить рекламную кампанию магистру. Блин, похоже, даже полбокала тысячелетней настойки ударили мне в голову. Фиг бы я на трезвую таким соловьем разливался. У ребят так глаза загорелись! А я это еще и с энтузази... интузиза... энту-зи-а-з-мом (о!) поддержал...
Все... Пора завязывать. И поздно уже, и чувствую одним местом приближение не очень чтобы довольного Миира.
Забористая настойка... Тепло попрощавшись с магами и пожелав им спокойной ночи, я, слегка покачиваясь, выполз в коридор. Там-то меня и выловил рыжий.
- Ты где бы? - Принц грозно хмурился и всем своим видом выражал немой укор.
Только мне в моем состоянии было пофиг. Я со счастливой улыбкой заявил:
- Настойку пил. - После чего прислонился к стенке.
Ну, не настолько уж я был и пьян. Просто захотелось поиграть на благодарную публику и узнать реакцию рыжика. Вот такой я провокатор. Да.
Проследив за тем, как вытягивается физиономия принца, я захихикал.
- Зато я теперь знаю свою норму. Полбокала настойки натощак, и... - Заканчивать я не стал, давая возможность поработать фантазии принца.
- Чудо ты мое лохматое. - С теплой улыбкой Миир подхватил мою качающуюся тушку на руки. Я, в кои-то веки, не возражал. Пускай таскает. Тело, почувствовавшее себя в безопасности, расслабилось и настоятельно порекомендовало мозгу пойти уже баиньки. Мозг задумался.
- А я Лео почти сосватал, - с зевком сообщил я Мииру куда-то в район шеи. Тот хмыкнул.
- Вот он завтра порадуется. Если твои собутыльники, конечно, вспомнят.
- Угум...
Дальше я не помню. Мы с мозгом вырубились.
Утро наступило неприлично рано; я был совершенно к этому не готов и в корне не согласен.
- Макс, просыпайся, или опоздаем.
Строгий голос рыжего ввинтился в правое ухо, пытаясь добраться до сознания. То откликнулось, но как-то вяло.
- М-м-м-м....
Отработанным годами движением я спрятался под подушкой.
- Подъем!
С меня стащили одеяло и отобрали укрытие. Стало прохладно. Зная, что дальше последует что-то кардинальное, типа макания в бассейн или щекотания пяток (Альнмиир повадился будить меня именно так), я предпочел продемонстрировать хотя бы видимость попытки пробуждения. Для этого требовалось перевернуться на спину и потянуться. Сделано.
- У тебя пятнадцать минут. Чтобы, когда я вернусь, ты уже встал.
Ура. Подействовало. Четверть часа на валяние мои. Повернувшись набок, я свернулся калачиком и провалился в блаженную утреннюю дрему, надеясь досмотреть сон. При этом седалищный нерв четко отслеживал время. Ровно через пятнадцать минут я открыл глаза и сел. Штирлиц, блин.
Все-таки, злой рыжий. Нет бы, там, поцеловать с утра, ласково так сказать: "Вставай, солнышко, пора начинать новый день...". Я тогда смог бы процесс побудки часа на полтора-два растянуть, пока рыжий окончательно не озверел... (Мама, помнится, сломалась после двух с половиной). Или предложил бы чем-нибудь приятным заняться... Тоже неплохо... было бы....
Зевая и ежась, я потопал в ванну. Никогда не устану радоваться наличию бассейна. Нырк туда с утра - и как новенький. Так что в гостиной я появился вполне себе бодрым и проснувшимся. Миир, восседающий за накрытым столиком и разливающий по чашкам лору, встретил меня широкой улыбкой и внимательным взглядом. Для путешествия я выбрал свободные черные штаны, держащиеся на бедрах за счет широкого кожаного ремня с металлическими заклепками и большой пряжкой, и облегающую темно-синюю безрукавку с высоким воротником, полностью закрывающим горло. Еще полагалось надеть куртку и сапоги, но это потом. На рыжем были черные кожаные штаны, пара ремней крест-накрест и такая же, как у меня, безрукавка, только коричневая. Распущенные волосы огненной волной спускались на плечи. На шее болталась пара цепочек с амулетами. Глаз зацепился за них. Надо и мне что-нибудь такое надеть - что ж я, зря вчера свойства своих побрякушек выяснял, что ли?
- С добрым утром, - поприветствовал меня принц.
- Утро добрым не бывает, - выдал я заученный с детства ответ и для порядка зевнул.
- Садись, сейчас Лиорлилль с Литиэль подойдут, позавтракаем и пойдем.
Угукнув, я забрался на стул. Одну ногу подвернул под себя, а вторую согнул и, обняв обеими руками, устроился подбородком на коленке.
- Куда спешить-то? - прикрыв глаза, поинтересовался я. - Без нас все равно никто никуда не уедет.
Миир пожал плечами и поставил передо мной наполненную чашку.
- Не уедет. Только ты уверен, что хочешь ночевать, где попало? Нам и так придется большую часть времени спать под открытым небом. А сегодня есть возможность остановиться в таверне. Но для этого надо выехать пораньше.
- Хм. Ну, разве что так, - задумчиво отозвался я, подтягивая напиток к себе поближе. Шевелиться отчаянно не хотелось.
В это время дверь без стука отворилась, и в комнату ввалилась громко о чем-то спорящая парочка Лео - Литиэль.
- ... пожалуйста! Я, что захочешь, сделаю! - ныла принцесса, повиснув на рукаве темно-зеленой рубашки магистра.
Тот, в кои-то веки, был без мантии, в нормальной одежде, выгодно подчеркивающей фигуру.
- Литиэль, отстань! Ты остаешься дома, и я не собираюсь никого уговаривать взять тебя с собой! - раздраженно рявкнул маг.
Ого, видать, его уже конкретно достало. Обычно он сама невозмутимость. Сдув с глаз выбившуюся из толстой косы прядку, Лео стряхнул с руки обижено надувшую пухлые губки девушку. Похоже, она до последнего надеялась на чудо. Даже охотничий костюм надела!
- Доброе утро, - раздраженно поздоровался маг.
- Здравствуйте, ну бра-а-атик! Возьмите меня с собой!!! - переключила свое внимание на рыжего Литиэль.
- Нет, - коротко, но емко ответил, как отрезал, Миир. Принцесса тут же успокоилась.
- Злые вы.
Больше никаких пререканий не последовало, и парочка устроилась за столом. Завтрак протекал вполне себе мирно, пока я кое-что не вспомнил.
- Кстати. Товарищи эльфы, выговор вам, с внесением в личное дело.
- С чего это? - удивился Лео, а Миир вопросительно приподнял бровь. Литиэль же начала активнее жевать, заинтересовано на нас поглядывая.
- Могли бы и просветить меня насчет того, что на браслете куча всякой информации отражается. - Для наглядности я поднял руку с украшением и тряхнул ею.
Мужчины дружно переглянулись.
- А что такое? - насторожился маг. - В этом все равно мало кто разбирается.
Я только скептически хмыкнул.
- Ну, можете себя поздравить. Нашелся-таки знаток. Меня вчера из-за вашей халатности эльфом облегченного поведения и повышенной доступности обозвали, - сгустил краски я. Пускай им наверняка стыдно станет.
Литиэль закашлялась, подавившись недожеванной булочкой, Лео замер с открытым ртом, а Миир со звоном поставил на стол чашку, резко выпрямившись и немножко даже побледнев. В глазах адское пламя полыхает. Хех. Приятно.
- Могли хоть предупредить, я бы не дал никому эти закорючки разглядывать, - подлил я масла в огонь.
- Кто посмел? - прошипел рыжий.
Ломаться я не стал и честно все выложил. Злость на Ингвара еще не прошла.
- Наставник мой вновь прибывший. У него контроль за моим непорочным поведением в должностных обязанностях прописан. Так что в следующий раз постарайтесь мне рассказывать о возможных последствиях чего бы то ни было. С браслетом вы уже пролетели.
- Извини, - виновато опустил голову магистр. - Действительно, сглупили.
Рыжий сидел мрачнее тучи. Мне его даже жалко стало.
- Да ладно, теперь-то уже чего. - Я флегматично пожал плечами. Ситуацию не исправить, так что поводов для истерики я не вижу.
В известность заинтересованные стороны я поставил, пусть теперь думают. В конце концов, я и о половине местных заморочек даже догадаться сам не смогу.
Больше за завтраком ни о чем таком не говорили. Перед тем, как отправляться на конюшню, где было назначено место сбора, я хотел, было, покопаться в своих сумках с целью разжиться амулетами на шею. Однако выяснилось, что все еще вчера уволокли слуги. Теперь я вещи смогу проинспектировать только на привале.
- Миир, - тихонечко, чтоб принцесса не услышала, позвал я идущего рядом мрачного эльфа. Тот сразу же приблизился ко мне вплотную.
- Да?
- А мечи "забыли"?
Рыжий хитро мне улыбнулся.
- А как же. Я лично за этим проследил. - Немного помолчав, он спросил. - Ты на меня не сердишься?
Я отрицательно мотнул головой.
- Нет. Не вижу в этом смысла.
Дальнейшее наше выяснение отношений было отложено на потом, ибо мы пришли. Вся компания была в сборе. Четверка дроу и двое светлых - это были уже знакомые мне Эльрас и Дилиэль, - топтались рядом с лошадьми, проверяя снаряжение. Также присутствовал Ингвар, Фейсат и советники. Обменявшись со всеми приветствиями и проигнорировав мрачный взгляд наставника, я остановился напротив коня, с которым нам придется некоторое время сотрудничать.
- Ну, здравствуй, что ли. Не скажу, что рад, только деваться ни тебе, ни мне некуда. - Где-то я слышал, что, если с животными разговаривать, они к тебе лучше относиться будут. - Так что придется дружить.
Жеребец от перспективы близкого со мной знакомства был не в восторге и скептически всхрапнул, подозрительно кося карим глазом. Наверняка ему соседи по стойлу про меня успели кучу гадостей наговорить. И выдранную с корнем гриву несчастной кобылы, на которой я учился ездить, верно, припомнили...
Стоит отметить, что сам жеребец был красивый: статный, серебристо-серый с практически белой гривой. Подошедший к нам Миир, погладил животное по шее.
- Его зовут Шторм. Надеюсь, вы поладите. - Последние слова были обращены скорее к коню. Тот тяжело вздохнул, как будто понимая, что от него потребуются титанические усилия.
- Слушай, а где Литор? Я думал, его с нами повезут. - Вопросительно посматривая на рыжего, я примерялся к стремени. Высоко, блин. Миир же держал Шторма за поводья, во избежание эксцессов.
- Его отдельно отправили. В целях безопасности, мы поедем другим маршрутом.
Наконец-то взгромоздившись, с высоты своего положения глянул на эльфа.
- Ясно. Долго еще мы тут торчать будем?
Правильно, чего стоим, кого ждем? Я уже в седле, значит, нефиг ерундой маяться!
Рыжий мальчишески улыбнулся и, проверив, как я сижу и хорошо ли все крепится, ответил:
- Сейчас уже поедем. Отец еще прийти должен был.
Гаринель как ждал, когда его вспомнят. Он появился в дверях конюшни и был сразу же окружен советниками. Собравшиеся повернулись в его сторону.
- Вижу, что все уже готовы. Не буду долго говорить, только пожелаю легкого пути. И удачи.
Слова, произнесенные бархатным голосом короля, послужили сигналом к действию. Эльфы сноровисто вскочили на своих скакунов, и мы отправились в путь.
@темы: Слеш, Ориджиналы.
